Всенепременно, когда кто-то появляется на острове, об этом сразу становится известно. Это не становится внезапностью или неожиданностью, нет, это событие, которому мальчишки лишний раз готовы порадоваться. Добровольцев посетить Неверленд не так уж и много. Лишь самые отчаянные решаются на такой шаг, которым здесь действительно что-то нужно. Все остальные… они мечтают только о том, как бы отсюда выбраться. Это нормально для людей – постоянно хотеть того, чего они не могут получить. Сначала это избавление от всех проблем, а потом – совершенно глупое желание к ним вернуться.
Они все сидели у костра, и Пэн планомерно натачивал стрелы, погруженный в свои мысли, когда на острове объявился посторонний. Ему не нужно было даже вставать с места, чтобы узнать это, он просто чувствовал. К тому же, кроме него здесь обитает Тень, весьма любопытное создание, которое обязательно захочет лично убедиться в том, что это за визитер. Это был первый встречающий. Тень незаметно и бесшумно пролетела между деревьев, покружила в отдалении и, так ничего и не сказав, снова исчезла. Питер улыбнулся и вернул свое внимание древку стрелы в его руке. Торопиться некуда, у них есть все время, какое они только пожелают, так что можно дать гостье возможность осмотреться.
Единственный, кто заметил перемещение Тени – Феликс. Он всегда все замечал, да и понимал больше, чем кто-либо, но молчал. Это его особая отличительность. Он мог болтать сколько угодно, но о главном говорил мало, редко и по существу. Хороший у него характер, преданный. И, конечно же, Питер замечает, как тот пристально на него смотрит, ожидая, что скажет их главный на это. Ведь что-то определенно происходит на острове, и он это знает. Не потому, что так же чувствует его, а потому, что давно знаком с Пэном, и эта едва заметная улыбка точно не с проста.
- Феликс, сходите с мальчишками в темную лощину. Нужно встретить гостей, как подобает, - Питер подул на древко, избавляясь от стружки, и улыбнулся. Феликс тоже улыбался. Еще бы, для мальчишек каждый такой визит – это праздник и лишнее развлечение. Они радостно заулюлюкали и быстро разобрали свое оружие – кто дубинки, кто стрелы и луки. В предвкушении, они быстро скрылись в нужном направлении, и совсем скоро гостья оказалась окружена, сама того еще не подозревая. Мальчишки провели здесь слишком много времени, и выучили практически каждое дерево. Они умели подкрадываться бесшумно и действовать быстро. Еще бы, это же их дом, и их территория. Они чувствовали себя здесь хозяевами. Нужно было очень сильно постараться и иметь острый слух, как у собаки, чтобы услышать скрип натягивающейся тетивы. Первая стрела была выпущена и просвистела совсем рядом с гостьей. Не благодаря быстрой реакции последней, у мальчишек пока не было в планах убивать ее, они просто игрались. Следом последовала вторая стрела, третья, они летели с разных сторон, но так и не попадали по цели. То там, то тут начали раздаваться победные крики и призывы пленить гипотетического врага. Мальчишки перебегали из одного укрытия в другое и не показывались ровно до тех пор, пока не заставили гостью отступить до самой скалы. Феликс вышел из укрытия первым и наигранно, как в театре, сделал поклон, разведя руки в стороны. Выглядело это действительно комично, особенно, учитывая, что в одной его руке была увесистая дубинка.
- Добро пожаловать в Неверленд. Страну, из которой не возвращаются, - мальчишки поддержали его приветствие радостными возгласами и тоже начали показываться один за другим, окружая незнакомку. – Вы звали хозяев? Что же, мы здесь. И, спешу сообщить, теперь вы у нас в плену.

- Детка, мы скоро, - представительного вида мужчина довольно грубо чмокнул Роксану в щёку и вышел из машины, дверь которой уже открыл один из его охранников. Роксана надула губки, как подобает капризной девице, и откинулась на сиденье, не забывая внимательно следить за обстановкой.
Её новым заданием был некий Арнольд Фрост, официально - магнат, которому просто повезло в жизни. Но ходили слухи, что его деятельность не так чиста, как полагают многие. Из анонимного источника (так его представили самой леди Ланселоту) стало известно о заинтересованности мистером Фростом недавно похищенными боеголовками. Это могло быть уткой, могло быть правдой, но Кингсман решил, что стоит узнать наверняка. Потому что Арнольд входил в число радикальных антимонархистов, и можно было догадаться, как он потратит свои ресурсы, которые решит приобрести.
Роль Роксаны во всём этой действии была проста - разыграть роль молодой, обаятельной и наивной девицы, очаровать жертву и, таким образом, добыть информацию. Если сделка и правда будет, то передать все данные Мерлину, который отправит на задание одного из старших агентов. Если мистер Фрост более безобиден, чем они предполагали, то просто исчезнуть, оставшись в памяти мужчины одним из ярчайших событий его жизни.
Но ни Роксана, ни сам Мерлин не догадывались, что Арнольд назначит сделку прямо в день внедрения агента Ланселота. И у неё не будет времени на предупреждение остальных. А у Мерлина не будет возможности передать это задание кому-то другому - любой другой агент просто не успеет прибыть вовремя. Вовремя успеет только Роксана, которая не должна была лезть на заброшенный склад, где только со стороны покупателя было 8 человек охраны. Не должна была, но разве рядом был кто-то, кто мог бы остановить неуёмную леди Ланселот? Любовь к приключениям, юношеское безрассудство и профессиональная самоуверенность победили: несмотря на то, что в микрофоне Мерлин очень настойчиво просил Роксану сесть на сиденье и успокоиться, пытаясь добыть информацию о том, где Арнольд собирается держать свою покупку до востребования, Мортон решила сорвать сделку в одиночестве. Как агенту, ей это было по зубам. Но не в платье и не на каблуках. Но когда это останавливало?
- Мерлин, просто помоги мне, насколько это возможно, - поняв, что остановить Рокси он не сможет, волшебник сдался, - отлично.
Подмога к ней подоспеет через полчаса - координатор уже сорвал одного из рыцарей с его миссии и отправил координаты. Роксана должна просто навести шороху, потянуть время и, желательно, выжить. Именно с такими указаниями девушка выпорхнула из машины, предварительно вырубив (хорошенько приложив головой о приборную панель) водителя, который был её надзирателем. Его пистолет оказался приятным бонусом, как и полный магазин. Жаль не было глушителя - выстрелы не должны услышать слишком рано, иначе у Мортон будут серьёзные проблемы. Всё же она в обычном платье, а не в костюме Кингсман.
- Вам туда нельзя, - охранник на входе перегородил ей путь, но не вытащил пистолет. Он не ожидает от неё проблем, скорее решил, что новая игрушка босса заскучала в машине.
- Делаем глубокий вдоооох, - Роксана приятно улыбнулась, резко пшикая в лицо парню своими духами. Хлороформ во флаконе из-под духов - её личная идея, одобренная Мерлином. Парень, на автомате выполняя её просьбу, упал довольно быстро. Мортон, вовремя задержав дыхание, поспешно прошла вперёд. Минус один без лишнего шума.
Второй охранник был встречен на лестнице. Он уже не был так наивен, как первый, и вид поднимавшейся девушки заставил его напрячься. Или это два пистолета в её руках? Так или иначе, духи она вытащить не успела, пришлось делать выстрел, благо, у второго охранника был пистолет с глушителем. Тихий хлопок и минус одна цель.
Третий просто прошёл мимо ней - Роксана, услышав шаги, юркнула в ближайшую нишу и затаилась. Туфли были сняты заранее, так что охранник прошёл, не заметив её. Но выстрел в спину заставил его осознать свою ошибку. Мортон продолжала идти на голоса, вскоре оказавшись под складом, на парковке.
Врагов было слишком много для неё одной, пусть даже в её руках было оружие, и она умела им пользоваться. Платье существенно снижало возможность двигаться, а когда она уберёт двух мужчин, то обратит на себя внимание всех. Сколько шансов у девушки в неудобном платье против десятка вооружённых охранников? Немного. До прибытия подмоги оставалось 20 минут, а сделка практически состоялась. 15 охранников, плюс Арнольд и продавец. Итого 17 мужчин, которых нужно было убрать. И это должна сделать она одна. Прекрасный расклад. Нужно было взять хотя бы зонт.
- Ты сможешь убрать всех 18? - Мерлин уже смирился, что попытки отозвать Рокси абсолютно бесполезны. Не исключено, что координатор уже смирился, что с Ланселотами организации конкретно так не везёт. Или же пытался вразумить Роксану количеством вооружённых противников. Даже преувеличил.
- Их 17! - Мортон даже пересчитала. 17! Проблем с математикой у неё не было никогда, а уж до 20 она умеет считать с пятилетнего возраста.
- На тепловой карте 19 точек, - конечно Мерлин следил за ситуацией со всех ракурсов. Роксана абсолютно не удивилась, узнав, что он видит всё через очки, камеры видеонаблюдения и даже спутники. И если он говорит, что в помещении 19 человек, значит, так оно и есть. 15 охранников, покупатель, продавец, сама Роксана и... кто? - Но я тоже вижу только 18 человек, - Мерлин помолчал, так же как и его агент пытаясь понять, как это возможно. - Сделай шаг назад.
Рокси выполнила просьбу, что дало Мерлину возможность убедиться в актуальности его данных - тепловая точка на его карте так же отодвинулась на шаг назад. Значит, в комнате и правда есть человек-невидимка. Или иное живое существо, которое не видит ни Роксана, ни Мерлин. И последнее действительно пугало, но не меняло сути задания. 15 охранников, покупатель, продавец и кто-то ещё. 18 человек, которых Роксане нужно убрать.
До прибытия подмоги 15 минут.

- Мерлин, ты можешь выключить тут свет? - Это был её единственный шанс на победу или хотя бы умереть, забрав с собой большую часть собравшихся здесь.
- Могу отключить весь район от электричества. Люди тебе спасибо не скажут, - координатор был сосредоточен, и всё ещё не мог оторваться от несоответствия тел и тепловых точек. Вопрос Роксаны его явно озадачил, но трудностей не вызвал.
- Я потом лично принесу им свои извинения, - Ланселот тоже сосредоточена и напряжена. Повела плечом, разминаясь, слушая в наушнике голос Мерлина, который начал обратный отсчёт. Проверила оружие и перевела очки в режим ночного видения. В этот момент погас свет, и началась паника, которую она как раз ожидая.
Потому что теперь она видела все 18 точек, и в её пистолетах явно найдётся 18 патронов.

С одной стороны, Эггзи был рад возможности выехать куда-то, где не требовалось бегать с автоматом наперевес и зубами выдергивать чеку из гранаты (тогда все три зажигалки, имевшиеся у парня в кармане, были потрачены и пришлось прибегать к крайним мерам, которые больше всех не одобрила Рокси, наградившая друга по возвращению таким многозначительным взглядом, каким на него даже Мерлин не смотрел). С другой же стороны, парень вообще не был силен в переговорах, и чем руководствовались его доблестные старшие товарищи, направляя Галахада в Нью-Йорк, чтобы утрясти какие-то вопросы с североамериканским отделением Kingsman, останется такой же загадкой, как и "чудесное воскрешение" Гарри. Хотя Анвину казалось, что спроси он, какого, собственно, хрена, ему бы тут де навешали на уши лапшу про "джентльмен - это не только манеры и умение размахивать пушкой и гаджетами, Эггзи". Тьфу.
Когда он спускается по трапу, то ощущает легкий ветерок и солнечные лучи на своем луче, мысленно радуясь очкам, недавно прошедшим апгрейд - теперь там были не обычные линзы, а фотохромные, позволявшие не ощущать себя представителем одного из азиатских народов. Покидает он международный аэропорт имени Джона Кеннеди уже не один, а вместе с агентом Нью-Йорк, который должен был сопроводить Галахада до штаба. Всю дорогу Эггзи не мог избавить себя от навязчивой идеи назвать этого агента чизкейком, но это было бы в высшей степени некрасиво; все же сейчас Анвин находился не в родной Англии и, если что, задницу ему никто прикрывать не станет. Так что следовало бы следить за своим языком, что являлось той еще сложной задачкой.
- А почему Нью-Йорк? – вдоволь насмотревшись на «пейзажи» за окном автомобиля, Гэри оборачивается к своему молчаливому спутнику. Признаться, он ожидал, что американцы будут несколько… живее в проявлении своих эмоций что ли, но будем надеяться, что они не все поголовно страдают «рожей кирпичом».
- Пятьдесят штатов входят в состав Соединенных Штатов, - не оборачиваясь к английскому коллеге, начал тот. – Пятьдесят агентов североамериканского отделения службы отвечают каждый за свой штат. Это при условии, что нас всего около двухсот с небольшим. – Кажется, на последней фразе мужчина усмехнулся.
- О. – И это было то немногое и многозначительное, что с кивком смог выдавить из себя молодой человек. Что же, в принципе-то все логично, не всем же ведь быть благородными рыцарями. Вон, тут у пятидесяти человек за плечами стоит контроль за целыми штатами.
В общем и целом, на этом первые шаги на американском поприще не закончились. Гэри Анвин доблестно держался четыре дня.

* * *

На пятый, как и всегда, в 10 утра завалившись в уже изученное «от» и «до» кафе, агент просто растекается по стойке, лениво потирая затекшую шею и прислушиваясь к женскому голосу где-то из глубин заведения. С Макс Блэк за эти несколько дней они довольно бодро преодолели стадию от «эй, мистер, а чаевые за красивые глаза?» до «совсем не бережешь себя, мистер Анвин»; и если парен называл бойкую официантку исключительно по имени, то та всякий раз называла его какой-нибудь придуманной кличкой или же этим самым «мистер», хотя Эггзи в своих костюме и пальто вряд ли выглядел столь солидно.
- Не стой над душой, - бурчит Галахад, буквально чувствуя, как Блэк нависла над ним и готовилась вот-вот вздернуть его за плечи, чтобы «не протирал своими дорогими шмотками мне тут мебель». – Мне сегодня, между прочим, дали отгул. Перед этим заставив разворошить кучу документов, - чисто для галочки (и объяснения такого своего поведения) тянет парень и устраивается удобнее на сгибе локтя. В принципе, если ему дадут вздремнуть минут десять, то было бы просто великолепно.
О том, кем он работает, Гэри, разумеется, не говорил. Ну, сказал, что улаживает дела своей конторы и ведь даже не соврал, потому что действительно улаживал. Правда, забот теперь прибавилось, потому что почтенная леди Гвиневра на днях ушла на покой, а это значит, что Эггзи, как уже полноправному кингсмену, придется предоставить своего кандидата, и искать какого-нибудь бойкого мальчишку, схватывающего налету (кого-то, похожего на него самого) не было ни времени, ни желания. Впрочем, как знать, как знать. Все могло обернуться как угодно.

Люблю приходить во время. Тогда никто не ждёт тебя, и никого не ждёшь ты. Идеально - приходить в нужное время в нужное место, рисуя на карте точку пересечения, которая была бы усладой глаза любого перфекциониста. Но сегодня я пришла раньше, не знаю, как так получилось. Минут на пять, не больше, но всё равно раньше. Как будто я так хотела поскорее начать, что принеслась в этот заброшенный узел со всех ног. Глупо, правда?
Гарольд Финч, единственный практически постоянный обитатель этой огромной комнаты, поворачивается ко мне, будто не веря, что я и правда пришла по его просьбе. Едва заметно пожимая плечами в ответ на его невысказанный вопрос, и скромно улыбаюсь - да, это я и я здесь не что бы сеять смуту.
- Мисс Гроувз, Ваш наставник..., - он начинает извиняться за другого человека, используя уже привычное мне обращение. Я отвыкла от своего имени, потерявшись среди десятка фальшивых имён, которые сменила за свою жизнь. Лишь одно несменяемое имя у меня было - и это "Рут", даже ОНА называет меня так, но Гарольд упрямо использует формальное обращение, игнорируя мои просьбы. Впрочем, он ко всем обращается так, будто видит их второй раз в жизни и не имеет ничего общего, кроме разве что парочки знакомых средней руки. Он боится. Нет, не меня, он боится сблизиться с кем-то хоть немного, от этого он держит нас всех на расстоянии, даже своего любимого Джона. Гарольд боится ответственности, боится сближения, и уверен, что скрывая наши имена под безликим «мисс/мистер» он сможет быть дальше от нас. Что наши смерти не ранят его так сильно, как смерти близких ему людей, кого он называл по имени. Я не мешаю ему так думать, и даже уже привыкла к тому, что он упрямо называет меня по фамилии, хотя я больше люблю своё прозвище. Я из какой-то мести, упрямо называю его по имени, поначалу даже развлекаясь, глядя, как он вздрагивает от того, что его имя повисло в воздухе библиотеки. Сейчас он уже привык к этой моей привычке, останавливая наши отношения на отметке "мисс Гроувз / Гарольд", максимально положительная отметка для нас обоих. А жаль, мы могли бы подружиться.
- ... не хочет приходить. И не пришёл бы, если бы Вы вместе с вашим преданным псом - Беар, я не о тебе - не заставили бы её. Вы несколько раз просили её об этой... услуге, приводили свои веские доводы, но она всё отказывалась, - я сажусь на стол в его новом бункере, разглядывая огромное помещение. Раньше я была здесь пару раз и по делу, поэтому мне было не до разглядывания интерьера. Сейчас время у меня есть, и я оглядываюсь, параллельно показывая и ЕЙ, что она сделала. Это ОНА нашла это место, благодаря ЕЁ стараниям людей всё ещё спасают, пусть они и считаются неважными. Я знаю, что ОНА не способна на хвастовство, ЕЙ чужда лесть, но всё равно хочу, что бы она почувствовала гордость. ОНА спасла их, дала им новую надежду, помогла деньгами, местом. Они живы, благодаря ЕЙ, но лишь я понимаю это в полной мере. ЕЙ не нужна их благодарность, мне же достаточно того, что ОНА довольна делом моих рук. И сейчас, разглядывая новое убежище, я не могла не восхититься тем, насколько ОНА продумана. Мы с НЕЙ контактируем уже больше полугода, но ОНА не перестаёт меня удивлять. И как остальные могут быть слепы, и не видеть ЕЁ гениальности?
Глупые люди.
- Я бы предложил бы Вам в наставники мистера Риза, - Гарольд всё ещё пытается сгладить неловкость от опадания Самины и того факта, что мне известны истинные причины этого опоздания. Финч, при всём его уме, слишком интеллигентен и уверен, что окружающим его людям будет неловко, если он всё скажет как есть. Все люди одинаковые - лживые целиком и полностью. Сначала они врут из вежливости, что бы не обидеть чужие чувства, а потом, привыкнув к повседневной лжи, поднимают планку. Я сама часто вру, но никогда не вру ради спасения чьих-то чувств. И себе не вру, в отличие от Гарольда. Это роднит нас с НЕЙ. Беспристрастность и честность. Отсутствие веры в "сладкую ложь" и "ложь во спасение".
Я научу тебя честности, Гарольд.
- Если бы он не пообещал вам "случайно" сломать мне шею, - я улыбаюсь, дополняя слова Финча настоящими фактами. Он из вежливости, пытается скрыть отношение своих людей ко мне, а я не люблю ложь. Они не обязаны меня любить, мне достаточно того, что они готовы меня слушать и идти за мной. За нами, а ещё точнее за НЕЙ. Они подчинятся ЕЁ приказу, и это самое главное, что нужно мне. Любовь Джона мне не нужна, а вот его доверие я сумела заслужить, пусть он ещё и не простил мне похищение Гарольда. Зато он верит в НЕЁ, что и доказал, готовый убить человека по ЕЁ приказу.
Гарольд, поняв бессмысленность вежливого диалога, снова возвращается к своим мониторам, я же, болтая ногой в воздухе, разглядываю помещение, стараясь залезть взглядом в каждый уголок. Он и правда сделал немало - провёл свет, интернет, заменил дешёвые компьютеры мощным оборудованием (благодаря ЕЙ, конечно). Он сделал это для помощи людям и ЕЙ самой, пусть он и отрицает это, я это знаю. ОНА знает.
- Она гордится вами, Гарольд, Вы же знаете это? - Я снова отвлекаю его от работы, привлекая его внимание. Всё ещё болтая ногой, я перестаю оглядывать комнату, глядя прямо в лицо Финчу. Он любит ЕЁ, но пытается это скрыть, будто его чувства смогут её разрушить. Отрицает ЕЁ разум, но верит в него. И избегает всяческих разговоров. И вот сейчас отводит глаза и тянется за телефоном, что бы позвонить Шоу, хотя наше "занятие" началось всего три минуты назад.
- Не звоните ей, Гарольд, это только сильнее её разозлит, - я замираю, прислушиваясь к механическому голосу у меня в голове. Улыбаюсь, - тем более. что она уже идёт, - неосознанно поправляю распущенные волосы, усаживаясь поудобнее на столе. Гарольд, послушавшись моего совета, убирает руку от телефона, снова занимаясь своими делами.
- А вот и Самина! - Я восклицаю радостно, снова привлекая внимание к своей персоне. Ловлю её взгляд и поднимая руку, перебирая пальцами воздух ввиде какого-то кокетливого приветствия. Слезаю со стола, подходя ближе, - ты заставила меня ждать, а Гарольда - волноваться, - наклоняю голову в бок, внимательно оглядываю своего наставника. ОНА молчит.

У меня такое чувство, что я реально  перестаю понимать, что в этой жизни происходит. Сначала была обычной студенткой, со своими тараканами и проблемами с зачетами, главной целью которой стало получение диплома. Затем - оказалась Иной, которая может ходить в Сумрак, сотворять заклинания и бегать за вампирами по улицам Москвы. Теперь же, со славным продолжением этой захватывающей истории, сижу на кухне Великого Тёмного мага, плохо представляя даже то, что я вообще тут делаю. С одной стороны - понимаю, сама шагнула в портал, невесть зачем, ведомая то ли дуростью собственной, то ли больным любопытством. С другой - нет, мне не понять, какого черта я вообще потащилась за Завулоном. А если бы этот портал вел куда-нибудь в офис Дневного Дозора? Я же не присматривалась, когда туда бросалась. Вот уж точно, забавно бы было. Да так, что Тёмные, я так подозреваю, ближайшие пятьдесят лет повод для насмешек вполне официальный имели. Светлая четвёртого уровня побежала сквозь все порталы за Завулоном, то ли задержать пытаясь, то ли права зачитать.
И все бы забавно,  и смешно, если бы не было так напряжно. Как мне сейчас, находясь у Артура дома. Впервые, между прочим. Ощущать себя особенно комфортно я и не могла.
То, что не очередная совместная операция Дозоров - слава Богу. Я не была жуткой трусихой, готовой прятаться за спины товарищей и не способной рисковать, если вдруг потребуется, но и в самые оголтелые герои никогда не метила. Так что, если можно было избежать ситуации, когда мне необходимо было побывать котёнком, бегающим по вольеру от ротвейлеров, то я предпочитала в них добровольно не влезать. Ну к чему мне посмертная слава в 19-ть лет? Все круто конечно, за исключением того, что я, можно сказать, как Иная, только жить начиналась. И этот свет, несмотря на все его минусы и проблемы, устраивал  меня в должной мере. Даже несмотря на все мое бесконечное ворчание в последнее время, в сторону несправедливости бытия. 
Вот даже не знаю, что можно было ответить на мои сообщения. Бросаю мрачный взгляд на Артура, даже не стараясь ответить на этот вопрос за него. Пусть сам выбирает, что именно мог ответить на мои сообщения. В конце концов, мне за него не решать. Откуда я знаю, что именно. Но хотя бы что - то я порой все же ждала. А тишина порой бывает громче любых взрывов салюта.
И я не вижу на лице Тёмного хотя бы оттенков эмоций. Ни растерянности, ни насмешки, ни чего-нибудь там еще, что он мог бы испытывать по поводу того, что я притащилась к нему домой, не имея при всем том, даже малейшего плана дальнейшего. Абсолютное спокойствие, похожее больше на равнодушие. Вот и все, с чем он обращался ко мне сейчас. Могу сказать лишь, что мне очень "приятно". Словно притащилась тут глупая, психованная девчонка и нужно ей очевидные вещи объяснять. Хотя, что это я. По-моему, именно так все и складывалось. Мое любимое ощущение за последние месяцы, дайте еще.
Беззвучно фыркаю, когда Завулон объясняет мне вроде бы очевидные вещи. Я не глупая и сама понимаю, что не стоит планы Великого мне высвечивать в смс. Но во-первых, я и не просила докладывать мне его режим, а во-вторых....во-вторых я понимаю, что любое сообщение - лишний повод для подозрений относительно нас. Но обиднее от того, что это было проигнорировано, все равно не становится. Глупо, понимаю. Но одно дело - осознавать что  - то очень простое, а другое дело - заставить себя не испытывать по этому поводу никаких эмоций. И с последним, увы и ах, у меня частенько бывали проблемы.
Смотрю на лицо Завулона, не разочарованное, но что - то близко к этому и не удержавшись, делаю еще один глоток из своего бокала. Я не склонна была все свои проблемы заливать алкоголем, но с ним справляться в последнее время было как - то проще. Особенно - в таких ситуациях, когда я мало того, что  уверенно себя не ощущала, так еще и нутром чувствовала, что не права. Но это только так, на уровне инстинктов. Самолюбие же всегда было не против предложить мне парочку вариантов, когда мои действия были полностью оправданы, а вот Артура - нет. Можно было же позвонить и сказать хотя бы...ну..что - то? Не знаю что. Но не просто в чистую игнорировать, словно мой номер в VIP - чёрном списке.
А я тоже хороша. Не надо было вообще хоть как-то на его действия реагировать и объявляться. Сделала бы вид,как и он, что пофиг абсолютно, не пришлось бы сейчас смущаться. Не писала, не объявлялась, никаких проблем. И уж точно, не пришлось бы искать ответа на вопрос "что Артур должен был мне ответить". 
Но все мы крепки задним умом. И я, честно говоря, судя по последним моим действиям, именно им и отличаюсь. Во-первых, начнем с того, что зная все расклады, не обязательно было ехать куда-то отдыхать в компании Тёмного. Во-вторых, если уж на то пошло, спать с ним тоже условием обязательным совсем не было. Можно было повести себя чуть приличнее, не поддаваться на алкоголь и романтику ситуации, и вообще бы никаких проблем не было. Я же не была в конце концов, одной из тех девиц, для которых подцепить кого - то в клубе, а зачем предаться ночи любви, было в порядке вещей. Подобных вещей я в принципе никогда не одобряла, справедливо считая подобных мадам кем-то, кому пойдет "комплимент" на букву "ш"..а сама - то. Как говорится, не зарекайся. Кто знает, в какой момент мозги отключит. Благо, только один раз. Но последствия и сейчас разгребать приходилось.
Слышу слова про то, что "такую честь не заслужила" и буквально с трудом сдерживаю себя от того, чтобы остатки виски из бокала выплеснуть ему в лицо. Немного "по-киношному" бы получилось, зато удовлетворение бы получила, я думаю. Правда, останавливают несколько моментов. Такие к примеру, что во-первых..во-вторых...в-третьих..в общем, это по всем статьям бы вышло глупо и бессмысленно. Но помечтать мне никто не мешает, ведь правда?
В конце концов, будь он хоть сотню раз вышедшим из всех категорий, какое право он имел сейчас мне заявлять подобные вещи? Я может и была всего лишь Светлой на четвертом уровне, но это вовсе не делало меня в разы вдруг хуже Завулона. Кто знает, кем я буду через две тысячи лет? Хотя об этом пока, даже думать не хотелось, честно говоря. Я себя в 30-ть - то не представляю, не то что уж в 2019 лет.
Жуть, честно говоря. Я сейчас сижу и больше мысленно, чем на самом деле, права качаю возле того, кому 2000 лет и вроде как, даже больше. Две тысячи. Не на двадцать лет больше, не на шестьдесят даже, а на две тысячи. Я думала об этом конечно, куда без этого, но это все же повергало в шок каждый раз. Я просто физически представить не могла, как это - прожить столько.
Впрочем, следующие слова Артура отвлекают о мимолетных рассуждений об этом довольно - таки быстро. И я бы рада понимать, что происходит, но .. нет. Не получается. Мой максимум сейчас - осоловело хлопать глазами, после последней сказанной фразы. Не моей естественно, а Артура. 
В принципе, я себя довольно неплохо ощущала до того. Как оказывается. Потому что сейчас, что такое "неуютно",я ощутила не в полной мере. И не потому, что в довольно прохладной квартире вдруг душно стало, хоть мне так и показалось на какие - то мгновения, и даже не потому, что создалось впечатление, что сгорю сейчас от непонятного смущения, а потому, что. . . Потому что как сейчас на это заявление было реагировать?
С одной стороны - понимаю, что лжет. Уж не ему, Великому Тёмному, смущаться от того, что бросается подобными словами. С другой стороны - вроде бы, зачем это ему. Использовать потом себе во благо? Ну так, Великий Сумрак, для этого вовсе не обязательно кому-то признаваться в любви. Просто позабавиться? Тоже вариант. Но как - то слишком уж мелко для мага его статуса.
Сцепив зубы, наблюдаю за безмятежными действиями Артура. С одной стороны, вполне могу понять. Он у себя дома и как обычно, хозяин положения. С другой же, это немного раздражает. Хотя бы потому, что я ощущаю, что еще немного и сердце пробьет грудную клетку, а ему хоть бы хны.
Впрочем, ему - то чего переживать? Сильно сомневаюсь, что за столько веков эти слова он редко произносил. А вот я... Я - ни разу. Даже с теми, с кем встречалась. И для меня, честно говоря, это было сейчас дико как - то. Не по факту конечно, а именно в ситуации я - Завулон.
- Не поверю, я думаю. Пытаюсь что - то пробурчать так, чтобы выглядело как равнодушие. Ну, мне все равно, я не верю, все дела. Вот только, даже я, даже совсем не стороны, все же понимаю, что Артура мне этим всем совсем не обмануть. В нашем тандеме не он был неопытной девочкой на фоне взрослого мужчины, чей возраст исчисляется годами, а я. Так что, рассчитывать на то, что мои интонации хоть в чем-то смогут ему солгать, рассчитывать совсем не приходилось. Да и тогда, еще на даче, он мои мысли и эмоции, как на ладони читал. А уж сейчас, когда мы были в разы ближе друг к другу?
Это все же нервно. Я не могу успокоиться, даже несмотря на то, что Завулон, вроде как, не подталкивает меня ни  к каким ответам, и всем видом своим выражает безмятежность. Впрочем, ему  - то легко. Он на данный момент, как и всегда, хозяин положения. Я же - импульсивная девица, которая сначала что - то делает, потом которой на голову обрушивается целый запас всякой хрени, и которой она сама же потом, с упорством черт знает, кого именно, пытается выбраться. И чего вообще Артур обратил на меня внимание? Я бы на его месте, искала спокойствия, а не  лишних проблем.
И все же, у меня не получается просто "взять и не поверить". Я  - не самоуверенная девица, для которой нет такого понятия, что кто - то может ее не любить. Тем более, когда речь идет про кого - то такого, как Завулон. Ну сколько у него таких "Даш" было на протяжении жизненного пути? Сотни, тысячи?
Хотя конечно, отреагировать спокойно не получается. Реально трудно, когда все горит и еще сердце, как чертов предатель, бьется как ненормальное. Мне почему-то кажется, что Артур это слышит даже находясь на некотором отдалении, доставая вино. Это кстати что - попытка помочь мне расслабиться или реальное желание споить, чтобы уже заткнулась?
Вдох-выдох, я стараюсь сохранить безмятежный вид. Ну подумаешь, играет в какие - то свои приколы Тёмный. Мне  - то чего поддаваться на них? Вот только, рассуждать так было бы куда проще, сидя у себя дома, с вином и ноутбуком на балконе, ощущая себя той, которая что происходит у нее в жизни, решает исключительно сама. А не так, что..сидя на кухне у человека, который тебе не приходится никем, в общем-то и искренне стараясь не устроить истерику.
Ну правда, Тёмный чего добивался? Меня из колеи выбить или так..позабавиться?  В любом случае, ему и то, и то,я так думаю, прекрасно удастся. Вот только, почему все приколы Дозоров должны были быть замешаны на мне, я никогда не понимала.
- Артур, ты сейчас чего добиваешься? После такого долгого отсутствия, мне сложно вновь обращаться к нему на "ты". Я видела его в стенах Дозоров, когда он бросал на меня равнодушные взгляды и помню слова, которыми сопровождали его Светлые при каждом появлении где-то поблизости. Ничего хорошего. Да и мне сейчас по-прежнему, вести себя излишне фамильярно, никто права не давал, я это понимаю. Вот только разговоры о любви не слишком располагают к...обращению на "вы?"
И все же, пока не ответил, добавляю то, о чем думаю в последние минуты:
- Если ты считаешь, что я когда-нибудь сделаю что - то против Ночного дозора, то ошибаешься. Я говорю это как в последней попытке придать нашему разговору хоть капли деловитости. Просто бесполезно. И моя последняя фраза - жалкая, абсолютно ничтожная фраза отбиться общими постулатами от того, что мне говорят. Это понимаю даже я и вряд ли не понимает Завулон.
- И если решил пошутить, то спешу сообщить, что это не смешно. Сказала бы, что вспыхнула как заря, но судя по ощущениям, реально сейчас сгорю. Щеки пылают, уши горят, дышать тяжело, а сохранять общий вид как - то надо. Мне неудобно говорить о подобных вещах с Завулоном. Даже после всего того, что между нами было  и с учетом того, что скрывать уже точно ничего не надо было. Одно дело - оказываться в одной постели, вопреки всему, а другое дело - выяснять, почему это случилось. И как ни странно, последнее было куда неудобнее.
Мне хочется в это поверить, никаких сомнений. Да и какая влюбленная идиотка, вроде меня, отказалась бы от этого добровольно?
И все же, одно дело - мечтать о чем - то, а другое - когда тебе предлагают это, подозрительно красиво. И слишком уж просто для одного вечера. Не хочется быть наивной овечкой, которой достаточно сказать, чтобы она поверила. Хотя, иногда с этим было бы куда проще, как мне кажется.
- Ты мог не писать мне сообщения, чтобы никто не прочел, но как - то же мог...появляться. Не знаю, как это звучит в сознании Завулона. Приглашение ли ко мне в дом или что - то еще, но в любом случае,  в этом была горечь. И обида. Потому что мог, да не стал. Ну неужели, такого великого мага, как Артур, могло смутить то, что кто  - то. что - то там мог выяснить? Да откуда? Не верю, что не мог не защитить всё, что ему принадлежит, от того, что бы хоть что-то, хоть кто-то, о его делах узнал. Так что кажется, всего его действия - исключительно его выбор. Не совсем в мою пользу. И от этого обидно вдвойне.

Sweet Ophelia, when young blood escapes,
Vows that break, go up, up a w a y
Ты всегда была слишком быстрая для меня. Гоняла по дому маленькой молнией и убегала от моего гнева, зная, что мне никогда за тобой не узнаться. Но я тебя ловила хитростью, заставляя морщить нос, пытаясь понять, как же я сумела тебя поймать. Я та, кто читал тебе по ночам сказку, пытался объяснить строение нашего сложного мира, и та, кто всегда был рядом. Я всегда любила тебя, пыталась уберечь от всего этого мира, но не сумела уберечь от себя сомой. Мои волосы побелели, губы посинели от холода, а мои чувства закованы в лёд, живым воплощением которого я стала. Я могу спасти тебя лишь один раз, я использую этот шанс сейчас.
Беги, моя быстрая Джесси, беги так быстро, как только сможешь.
Беги от меня.
_____________________
- Привет, Джесси. Будет немного больно, но мне нужно взять у тебя кровь. А эта баночка для мочи, я была бы благодарна, если бы ты не откладывала это дело... ну ты знаешь. Я должна проверить тебя, убедиться, что ты и правда владеешь скоростью. Я, кстати, доктор Кейтлин Сноу... почему ты так на меня смотришь? – Я отстраняюсь, отправляя её кровь на изучение нашей маленькой лаборатории. Циско прогонял её по всем базам, а я, засев за компьютер, ищу в её крови знакомый спидфорс. И нахожу, но кроме него, её ДНК слишком схоже с моим. Будто она моя близкая родственница. Странно, наверное, просто показалось.

Даже в кромешной тьме нужен лучик света, яркая звезда на темном небосводе, ты моя звездочка, Джесси Квик. Ты самое лучшее, что со мной могло случиться после твоей матери. Вы моя семья, я вас люблю больше всего на свете, и не задумываясь пожертвую всем , что есть у меня, чтобы никогда не видеть страха на вашем лице и слез на щеках. Ты мое маленькое золотце, я тебя сильно люблю. Ты должна знать, что я всегда буду на твоей стороне. Когда вокруг опуститься тьма, и кроме страха не будет больше ничего, у тебя останется вера в меня – я спасу тебя, и никогда не дам тебе упасть.
_____________________
Ее присутствие раздражало и нервировало. Странное чувство тревоги и опасности не сходило на нет. Что мне может сделать маленькая девочка, которая взялась ниоткуда? Маленькая девочка, пожалуй, ничего мне сделать не может, только вот девочка-спидстер с глазами, которые скрывают вещи, которые она видела в своей жизни. Все, что касалось ее, говорило о том, что она совершенно не так проста, как хотелось казаться. Дрожь в ее голосе, скованность при моем присутствии – это загадка, которую я поставил на первое место в повестке дня. Я не верю ни единому твоему слову, Джесси Квик, и я доберусь до правды, за ложь последует наказание, и ты явно будешь не рада тому, что перешла мне дорогу, маленький спидстер, обещаю тебе.

Ты почему-то постоянно упорно называешь меня «дядя Барри», а я только смеюсь и прошу тебя звать меня просто «Барри». «Дядя» - слишком странно и, наверное, официально. Мы же даже не родственники, в конце концов. Но мы бесспорно очень близки, у нас какая-то удивительная и необъяснимая связь. Наверное, все дело в Спидфорсе. Мне нравится вести себя как мудрый старший брат, тебя иногда это раздражает, особенно когда я становлюсь слишком заботливым, но ты, кажется, уже смирилась. Мы доверяем друг другу, и я очень дорожу тобой, маленький спидстер.
_____________________
- Как тебя зовут, еще раз? Джесси? – я с подозрением прищуриваюсь, поджимаю губы и скрещиваю руки на груди. – Еще один спидстер, значит. Не хочу показаться грубым, но что тебе нужно? Лучше скажи сразу, у меня нет времени на бессмысленные интеллектуальные игры с еще одним бегуном, серьезно. А вообще, пусть тобой сначала Кейтлин займется. И ради всего святого, ничего здесь не трогай, - я хмурюсь и выхожу из медицинского отсека. Сколько ей вообще лет? Шестнадцать? Откуда она взялась? Конечно, я не отрицал, что помимо меня могут быть еще спидстеры, мир полон странностей, но с моей развивающейся паранойей ничего хорошего мне в голову не приходило. Мне все это определенно не нравится.

Ну же, Кейтлин, не трусь. Девушка заправила волосы за уши, кивая, как китайской болванчик. В наставники ей дали учёного лет тридцати, чью фамилию Кейтлин уже забыла. Надо записать. Делать пометки в голову удавалось только по простейшим вещам: это её рабочее место, кофейник находится вот там, на ланч нужно ходить на уровень выше. Бейджик ей сделают в конце недели, первое задание ей выдадут через час. А пока она может устраиваться и "добро пожаловать в С.Т.А.Р. лабс". Кейтлин улыбалась, чувствуя, как нервы сдают, а к горлу подступает тошнота. Ей, интроверту, было банально страшно этого нового места. С.Т.А.Р. лабс - это не просто лаборатория среднего звена, это нечто прекрасное, входящее в тройку лучших лабораторий Централ Сити. Здесь собраны лучшие умы города и окрестностей, учёные, о которых уже сейчас говорят в Америке. Кейтлин же, нескромно, считала себя умной, но не была уверена, что дотягивает до поставленного уровня. Лучшая в своём потоке, она закончила университет раньше положенного срока. Её iq было значительно выше среднестатистического, но всё же... Этот страх разочаровать её преследовал и не давал быть собой. Она скорее напоминала кролика перед удавом, нежели сотрудницу крутейшей лаборатории. Счастливого кролика, надо сказать, потому что её не до конца отпустила эйфория после письма с приглашением на работу. Родители ею гордятся, бывшие однокурсники завидуют, а она сама радостно напугана.
Ей принесли папку с проектом в тот момент, когда она бессмысленно думала, куда бы положить запасную ручку - в стаканчик слева от клавиатуры или в стол. В стаканчике уже лежал карандаш и ещё одна запасная ручка, нужна ли там вторая? Ей не дали решить эту сложную и очень важную задачу, предлагая стать частью уже запущенного проекта. Конечно, в целях конфиденциальности, ей не показали всю схему, так же как и не рассказали, что получиться. Она была стажёркой, которая только пришла, и, несмотря на подписанный договор о неразглашении, она ещё не получила нужный уровень доверия. Ей просто дали простое задание с расчётом формулы. Есть шаблон, но необходимо рассчитать всё именно для данного объекта. Она же биоинженер, пусть рассчитывает и к концу уже этого дня покажет результат. Это по её профессии, а задание и вовсе плёвое, его даже студент решит. Кейтлин снова кивнула, с головой уходя в заданные формулы.

Ничего не получается! Кейтлин трижды перепроверила формулу, она верная, но при попытки уйти от теории к практике, она получает разные результаты. Она проверяла каждые компоненты, убеждаясь, что они прекрасно соединяются между собой и должны дать нужный результат, выдержать заявленную нагрузку и дать Сноу её первые лавры. Но при моделировании ситуации она один раз даже получила атомный взрыв. Всё шло не так, время шло, Кейтлин была близка к панике и прекрасно понимала, что обратиться за помощью она не может - это же простейшее задание специально для неё.
- Ладно, начнём с начала, - девушка, выдохнув, взяла новый листок бумаги, чертя графическую схему уже по памяти. Прикусила карандаш, проверяя её правильность, снова вывела формулу, идентичную заданной. Зашла с другого бока, получила тот же результат. Вроде уже учла всё, но нет, всё не так.
- Я безнадёжна, - Сноу закрыла глаза, про себя считая до десяти. Она подбиралась к ситуации тремя разными способами, кажется, третий она сама вывела только что, но нет, не то. Проблема с ручкой резко перестала казаться значительной.
Кейт выдавила улыбку, снова возвращаясь к программе моделирования - может, её ошибка не в формуле? Но раньше, чем она ввела нужные данные, на экране появилось уведомление о новом сообщении. Эм... Кейтлин была на фейсбуке, но с рабочего компьютера даже в свою почту ещё не заходила. Может, предыдущий владелец не вышел из профиля? Такое вообще возможно? Вряд ли - компьютер был полностью чист, когда Сноу за него села, значит, это сообщение ей.
"Мисс Сноу, уведомляем Вас, что Вы неудачница, недостойная места в нашей компании..." С такими оптимистичными мыслями, Кейтлин открывает послание.