Королевский тракт. По дороге из Аверны.

От тебя, дражайшая сестрица, любой разбойник сбежит, стоит тебе только рот раскрыть.
Вот такими вот словами Генрих проводил сестру в дорогу из столицы. Но Элизабет видела за насмешливой улыбкой серьезный взгляд. Убийство на праздновании дня рождения принцессы было не шуткой. Словно проделанное на показуху, в присутствии всех представителей высокородных семей Империи, в такой близости к членам императорской семьи. Что еще может случиться в Аверне в ближайшие дни? Огромное количество прислуги во дворце, бесконечные потоки приехавших в столицу зевак, да даже кто-то из плетущих интриги при самом дворе – можно ожидать чего угодно. И княжна уезжала с нелегким сердцем не в последнюю очередь из-за беспокойства. Порывистые объятия, которыми она обменялась с удивленным подобными нежностями братом, красноречиво говорили об этом.
Но чего она совершенно не ждала – так это нападения на карету. Очередная ее глупость, словно встреча в лесу ничему не научила. Безопасность Элизабет оказалась хрупкой, как лучшее стекло с фабрик фон Ранцау.
Это никогда со мной не случится, такое просто немыслимо – подобной уверенностью, как оказалось, не прикроешься от этого самого «такого». Поэтому сейчас эймарская княжна стискивала рукоятки кинжалов так, что резьба на них впивалась в нежные ладони. Шум вокруг кареты не стихал, но воинственных кличей ее охраны было все меньше и меньше. Либо схватка оказалась слишком ожесточенной, либо… либо все они уже мертвы. И двум напуганным девушкам оставалось только ждать, напряженно вглядываясь в дверцу кареты.
Нападавших оказалось достаточно, чтобы остановить охраняемую карету – и они были умны настолько, чтобы вычислить и убить мага. Или же они просто знали, кого нужно устранить в первую очередь? Княжна Эймара станет достаточно знатной добычей, за которую можно отхватить весомый выкуп. Эймар, возможно, был суровой страной, но нищей он никогда не был. Отец отдаст любые сокровища чтобы вернуть любимую дочь, но не окажется ли поздно? Истории о девицах, побывавших в плену разбойников, обычно завершались сказом об их полоумии. От одной мысли о чужих руках на своем теле Лизабет почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу.
- Лучше умереть, чем отдаться им в руки. – Элизабет поняла, что произнесла свои мысли вслух, только когда Лада вновь затряслась от рыданий. Странно, но глаза самой княжны были совершенно сухи – слезами делу не поможешь, истерикой можно только навредить.
У кареты раздались чьи-то шаги и девушки замерли. Лада скорее от страха, Элизабет же впервые в жизни попыталась представить себе каково это – убить человека. Судя по звукам, к ним приближался только один человек. Она не питала иллюзий относительной своих возможностей, против мужчины у нее не было никаких шансов в грубой схватке. Но ведь мужчины никогда не ожидают от женщин ничего плохого. При дворце десятки показно невинных цветочков на деле оказывались ядовитыми стервами. Эймар дал своей дочери несгибаемый характер, облачив его в привлекательное и слабое тело, но хитростью в какой-то степени обделил. Возможно, зря?
Девушка спрятала за спиной кинжалы, чтобы не вызвать у нападавших подозрений. Но негромкий голос известил скорее о…подмоге? Молодой юноша, появившийся в проеме, не выглядел похожим на разбойника. Но опять же – как много разбойников она видела в своей жизни? Переглянувшись с Ладой, Элизабет нерешительно кивнула девушке, позволяя ей принять руку помощь. За спиной ее раздались крики, пахнуло жаром. Путаясь в юбках, но все еще не выпуская из рук оружия, княжна почти вывалилась из перевернутой кареты.
Там, за пеленой огня, в центре оставшихся в живых стражников, стоял лесной странник - огромный арий, как превосходная мишень для наступающего противника. Это зрелище ошеломило девушку, и только настойчивые руки служанки заставили ее отвернуться.
- Да что же это… - спотыкаясь, Элизабет последовала за юношей, с трудом удерживаясь от желания вновь обернуться.

Отредактировано Elizabeth of Eimar (2016-01-30 21:26:21)

Аверна
Таверна «Белая лошадь»

Схватил за рукав пробегавшую девчушку, Уильям притянул её к себе. Сухой взгляд сверху вниз пробил насквозь, вызвав внутри неё страх, затравленные глаза тут же разбежались по сторонам. Руки девочки, на вид ей было не больше тринадцати, прижались к груди пальцами, собранными в кулаки. Морозный пар улицы от главы воров шёл медленный, еле заметный, от ребёнка, её открытый рот выпускал клубы прямо на Уильяма, всё вокруг в радиусе метра искажалось. Грудь и плечи работали с удвоенной силой.
- Ты здесь работаешь?
- Да, господин, - пальцы Уила разжались, освобождая руку. Девочка отошла на шаг, но осталась стоять на месте.
- В зале бываешь?
- Да, господин.
- Кто сейчас ужинает в таверне?
Девочка заколебалась, глаза закатились и стали пропускать перед собой воспоминания.
- … Это таверна моего отца… Я плохо помню, господин. Много мужчин, несколько женщин… Есть даже эльфийка.
- Что за мужчины?
- Стража. Они всегда у нас едят, когда сменяются, - взгляд Уила упёрся в двери таверны. – Их всегда…
… Тогда пусть не будут мешаться.
- … не больше десяти. А сегодня…
- Возьми, - рука Уильяма протянул девочке золотой вытащенный из кармана. Та быстра взяла и большими глазами посмотрела на мужчину. – Скажи отцу, чтобы накормил их от своего имени, а выпивки не жалел. Это приказ Рихтора.
Глаза девочки расширились ещё больше. Подобрав палы юбок, она, сжимая руки в кулаки, убежала вспарывая местами не раздавленный слой выпавшего недавно снега. Через пару минут одиночества к мужчине подошёл человек с дёргающимся веком.
- А-ани т-ам, - мужчина махнул рукой силясь сказать что-то ещё. – Я…
- Уйди.
Заикающийся доносчик отскочил и, кивнув головой, тут же пошёл к воротам таверны, здание стояло в огороженном участке имея свою конюшню и склад. Распахнутая на заике одежда продувалась всеми ветрами Аверны заставляя кутаться и прижиматься к стене. Скрывшись за стеной, через время исчез и слышавшийся кашель. Подождав ещё пару минут, Уил подошёл к двери и открыл её входя внутрь. Стоявшие за порогам смрад пролито-прокисшего пива и духота волной ударили в лицо неприятно согрев кожу. Повернувшись к двери лицом, Вор напоследок вдохнул запах мороза и прикрыл дверь. Отходивший от гвардейцев трактирщик подошёл к девчушке, указавшей пальцем на Уила. Тот обернулся, помялся пару секунд и вошёл на кухню где готовилась еда.
… Чудесный день! Всеотец воплоти
Раскинув ладони встаёт перед нами!
Он был не рождённый! Теперь воплоти…
… Прицепилась же…
Увидев знакомые черты помощницы, Вор неторопливо пошёл, скрипя половицами из-под толстых сапог. Скрывавший тело плащ распахнулся и чёрный костюм показался во всей своей обыденной красе. На поясе висела сабля, обвязанная охранными ремнями с печатью. Вытащить оружие просто так не получиться.

По дороге к королевскому тракту

Присутствие незнакомки ощутимо приподнимало общий настрой Тилля Вульфа. Если до того мгновения, как арий увидел девушку, в нем горело лишь желание распугать врагов и загнать их по разным канавам, то теперь в нем проснулась жажда крови. О столь скорой и кардинальной смене мотивации Вульф предпочел не задумываться. Сейчас ему казалось, что он может разом воспламенить близлежащую территорию в радиусе как минимум пары километров. Останавливало присутствие спасенных дам, бестолкового Лучано и почему-то Вульф беспокоился и о судьбе жмущейся позади его спины охраны, или, вернее, небольшого остатка эскорта. Однако приходилось осторожничать.
Огненный щит достиг каждой своей цели и на дороге появилось несколько вопящих от боли живых факелов. Вульф отвел от них взгляд — угрозы более они собой не представляли. Арий мысленно вел отсчет времени. Он понадеялся, что Лучано Форти не оседлает любимого конька и не начнет петь свои сладкие речи дамам. А если начнет, то замешкается и потеряет драгоценное время, что крайне нежелательно и несвоевременно. После — всегда пожалуйста. Тиллю некогда было следить за их удаляющимися фигурами. Но он все еще ловил краем глаза их смазанные пятна и начинал злиться. Доверил ведь самое легкое.
До сознания донесся окрик Форти и Тилль инстинктивно дернулся в сторону. И охнул, ощутив острую боль под лопатками.
«Бить в спину — подло», — зло подумал Вульф, резко разворачиваясь и швыряя огненный шар в ту сторону, откуда прилетела стрела. Спина выла от боли, но к боли Тилль был привычен. Он не позволил боли затуманить свой рассудок. Со стороны кареты было чисто, по крайней мере, догорающие трупы опасности собой не являли. Оставались те, кто разбежался по сторонам и запрятался за деревьями. За всеми уследить было сложно.
Арий разозлился не на шутку. Дышать с каждой минутой становилось все тяжелее. Знание, что возможно за ним наблюдают те самые светло-серые глаза, удивительным образом придавало сил. Вульф быстро оглядел людей, что толпились рядом с ним, выцепил испуганного юношу с луком в руках и толкнул его по левую сторону кареты, ткнув пальцем в двух разбойников с мечами, которые из соображений собственной безопасности приближаться не спешили, а выжидали, словно стервятники. Тилль хлопнул по плечу юношу:
— Зачистить, — скомандовал он. — Сожалеть собственную участь будешь потом.
Оставалось несколько людей с правой стороны и со стороны леса. Последние успешно прятались за деревьями. На них то и сосредоточил взгляд арий. Трое. Их было трое. Тилль счел нецелесообразным снова швырять огненную стену — невинные деревья были не причем. Выбрав самого близкого из разбойников, Вульф сосредоточился и присмотрелся.
Думали шутки с Вульфом будут шутить?
Человек с громким хлопком взорвался. Был человек. И не стало человека. В разные стороны полетели ошметки человеческого тела. Белый снег пропитался кровью. Послышались вопли ужаса.
Выдохнув, Тилль упал на одно колено, уперев ладонь в снег. Пожалуй, на еще одну атаку сил ему хватит. Может, даже на две наскребет. Однако он надеялся, что его показательное применение огня небесного отобьет начисто любое желание продолжать вступать в конфликт с ним.

Отредактировано Till Wulff (2016-02-07 17:24:26)

Королевский тракт. По дороге из Аверны.

Лада увлекала свою госпожу за внезапно появившимся спасителем. Спасительная сень деревьев замедлила их шаг и Элизабет наконец-то обернулась, пытаясь вновь увидеть мага, так напугавшего ее когда-то. Словно вечность прошла с той злосчастной прогулки в лесу, так много всего произошло с тех пор. Жестокое наказание конюха, устроенное ей в назидание. Несколько тяжелых разговоров с непреклонным отцом. Убийство на празднике. Слухи, слухи, слухи, жужжащие по замку, как навозные мухи, разносящие лишь смрад и заразу. Княжна была истощена душевно, отправляясь в нежеланную поездку.
А теперь это нападение.
Невозможно даже представить себе, чтобы оно было случайным. Нападавшие знали, что в эскорте есть маг. Об этом знании достаточно красноречиво говорила неподвижная фигура в тяжелом бархатном плаще. Но стрела, убившая Симона… была ли она случайной? Или разбойникам неважна была сохранность ехавшей в карете знатной дамы?
Элизабет Эймарская, возможно, и не была первой претенденткой на место будущей императрицы. Но выкуп за нее можно было затребовать неимоверный. А может быть, дело было как раз в ее смерти? Вот сейчас-то и припомнились давнишние попытки отца приставить к ней особо личного телохранителя. А ей не хотелось иметь еще одну тень за собой.
Дворцовым интригам не было границ, но существовали еще и альянсы более широкого масштаба. Кому-то приглянулся Эймар? Или напротив, гордый князь оказался слишком гордым?
Голова девушки шла кругом от калейдоскопа возможностей. Удар мог быть нанесен отовсюду – светское общество было змеиным клубком, сплетенным слишком тесно.
За подобием стены, возведенной арием из земли, вспыхнуло марево, принося с собой вопли боли. Лизабет встрепенулась, на время освобождая разум от бессмысленных сейчас размышлений. Магический огонь там, за импровизированным барьером, служил в ее защиту. Нетерпение разбойников сыграло с ними злую шутку – шум схватки донесся до патруля.
Что человек-громада, не знающий ни светских приличий, ни правил поведения, делает с имперским магом? Ответ мог быть только один – объясняющий и его шастанье в императорском лесу, и присутствие на празднике принцессы. Арии ведь зачастую исхаживали самые отдаленные уголки Священной Империи, набираясь опыта и рекомендаций. А потом появлялись при дворе чтобы присягнуть на верность Его Императорскому Величеству. В Эймаре службу близ князя несли архонты, но история была одной и той же.
Магия должна служить короне, а не личным интересам мага.
- Я Элизабет Эймарская...  и ваши услуги оказались как нельзя кстати, мессир Форти. – Девушка легким кивком головы  поблагодарила мага, наконец опустившего щиты. Битва завершилась – да и сколь долго можно сопротивляться огню? Тракт почти опустел, оставив на земле тела павших. Лишь малая часть охранников осталась жива, окровавленные и настороженные, они взяли девушек в защитное кольцо. Лада прижалась к госпоже, постепенно успокаиваясь. А Элизабет вдруг стало дурно.
Из тела ария – Тилль, так назвал его маг земли – торчала стрела. И, кажется, впервые за их немногочисленные, но такие напряженные встречи на лице его отсутствовала довольная ухмылка.
Она остановилась на полушаге, даже не сознавая, что делает его. Бледное лицо ария сейчас затмило весь ужас окружающей обстановки. Он спас ее. Да, именно так. Не появись огненный маг на тракте… кто знает, чем завершилась бы поездка эймарской княжны к целебному югу.
- Погрузите его в карету. –  Резко приказала княжна, пресекая разговоры своей стражи. Да, они обязательно вернутся во дворец. Но сейчас ей просто необходимо было совершить еще одну глупость.
- Я сказала. Погрузите. Его. В. Карету. -  Серые глаза дочери князя Уилльяма были холодны, как сталь. Они достались ей от отца. Так же – хотя он никогда не желал в том признаваться – как и характер. Но оставлять своего спасителя на тракте Элизабет не собиралась. И знала, что на благодарность эймарский князь не поскупится.
- Мы отвезем его в таверну на Главной площади. Если вы поспешите, то можете привести туда лекаря еще до нашего приезда. – Княжна махнула рукой в сторону разбредшихся лошадей, достаточно вышколенных, чтобы не уноситься с места, потеряв всадника. Форти может воспользоваться любой из них чтобы оказаться в Аверне еще до кареты с раненным.

Аверна. Таверна «Белая лошадь».

Происходящее Сарейте не нравилось, однако ей хватало ума этого не показывать, по крайней мере сейчас. Очень отвлекал и раздражал шум, создаваемый пришедшими гвардейцами, другими гостями таверны и песней менестреля. Всё сливалось в безумную какофонию звуков, от которой хотелось поскорее уйти. Пожалуй, в больших городах эльфийка не любила лишь одно - шум. Иногда и вовсе становилось непонятно, как люди могут издавать столько разнообразных звуков.. и даже самые приятные, как, например, игра на лютне, соединяясь с разговорами, топотом, кашлем и чиханьем, стуком колес телеги по мостовой, превращались в нечто неприятное. Впрочем, раздражение и головная боль от гула приходили не всегда, иногда, в редкие моменты, Амеллин и сама была не прочь пошуметь. Сегодня, к счастью, а может и к сожалению, кто знает, был не такой день.
Сарейта взглянула на сидящего рядом с Кортесом мужчину. Он выглядел отстраненным, переговоры его совсем не интересовали, казалось, что и его мысли где-то далеко отсюда. Ведунья до сих пор не знала, кто он такой и для чего был приглашен, однако решила, что задавать вопросы не стоит. В конце концов ей не так интересно. Она перевела взгляд на Рафаэля. Сквозило разочарованием и грустью, а еще обидой, сейчас эти эмоции ощущались наиболее ярко и полно. Эльфийка внимательно смотрела в глаза убийцы и всё гадала, что бы его настроение могло значить. Долго ждать не пришлось.
"Ему нужен только тот, кто может принять решение. Одним словом, Уил. Теперь я понимаю, с чего вдруг такое разочарование. И обида", - да, она действительно понимала. Это было совсем не сложно, стоило лишь поставить себя на место Кортеса.
- Что ж, мне жаль, - вежливая полуулыбка по-прежнему оставалась на губах. Это уже стало привычкой. К слову, Амеллин и правда было жаль, даже больше, чем просто жаль. Она находилась в смятении и легком раздражении от того, что придется вернуться с пустыми руками. Совершенно ничего, никакой информации.. пустота, разве что.. Она могла рассказать, как теперь выглядит Кортес. Да, так себе информация, по сути, неважная и ненужная, уж главе гильдии точно.
Рафаэль начал подниматься из-за стола, Сарейта же решила, что переговоры, так и не начавшиеся, можно считать оконченными. Она хотела покинуть таверну вслед за наемником. И появился сам Уильям Берч. Его появление стало для ведуньи полной неожиданностью, она даже не знала, что он находится в Аверне. Пока он присаживался за стол, Амеллин смотрела на него взглядом, полным негодования и возмущения.
"Мог бы и предупредить, хотя бы намекнуть, что будет в столице! Никогда ничего не говорит, сиди и гадай, где он сейчас и что опять задумал", - Сарейту распирало от негодования. Она была полностью уверена, что Уил если и не в Гадаре, то точно не в Аверне. Ведунья была уверена, что исход переговоров зависит исключительно от нее и никакой страховки ожидать ей точно не приходится. Взяв себя в руки, эльфийка повернулась к наемнику, следовало продолжить разговор. Однако Уилу Сарейта точно все выскажет, как только они останутся наедине.
Кортес указал на неприметную дверь за стойкой трактирщика. Такую не сразу заметишь, слишком непримечательная. Собственно, в этом и была ее прелесть. Свои немногочисленные вещи, ведунья предпочитала приходить на подобные встречи налегке, Амеллин взяла быстро, после чего проследовала за мужчинами в небольшую комнату, чтобы продолжить беседу в уже более тихом и укромном месте.

Аверна. Таверна «Белая лошадь».[NIC]Rafael Cortes[/NIC][AVA]http://savepic.org/7982695.jpg[/AVA][STA]Убийца[/STA][SGN]Убийца[/SGN][SGN] [/SGN]

Вино в этом заведении было не то чтобы совсем плохим, но и достойным его нельзя было назвать. Кортес и его спутник заняли места за столом в комнате для переговоров, и убийца пригубил вино, а ассагитец остался равнодушен к предложенному и вообще всячески притворялся мебелью, задумчиво крутя на пальце перстень с большим рубином.
- Приятно знать, что в Империи ничего не поменялось, - с легкой усмешкой признался Рафаэль, покачивая кубок в пальцах, - Гильдия все так же не жалует нас, - «убийц» осталось невысказанным, - и меня лично, хотя мы на вашу территорию не претендуем. 
Кортес был все так же убийственно учтив, не переходя с Берчем на «ты».
- Я не планировал встречаться с тобой сегодня, этой встречей должна была заниматься Сарейта.
- В таком случае вам следовало дать очаровательной Сарейте больше полномочий для принятия решений, - холодно заметил Рафаэль, и спустя мгновение улыбнулся эльфийке, словно сообщая ей, что она хороша и без всяких полномочий…правда, несколько в ином качестве.
Рука Уильяма легла на рукоять оружия – жест, который можно было в равной степени считать как случайным, так и угрожающим, но Кортес и бровью не повел, словно не заметил этого.
- У меня дело к Гильдии, и я надеюсь, что вы в отличии от своего предшественника, - о да, с ним Рафаэль тоже был знаком и был о почившем главе Гильдии не лучшего мнения, - Поставите ее интересы выше собственной неприязни ко мне. Мы не друзья, - на этой фразе даже по губам мага, сопровождавшего убийцу, пробежала улыбка, - Я и не набиваюсь, - как ни в чем не бывало продолжил Кортес, - Но… но я верю, что у нас может получиться вполне продуктивное сотрудничество. Как вы понимаете, последние пару лет я вопреки слухам доброжелателей не гнил в могиле, а наслаждался красотами наших островных соседей. Ассагитский Союз – прекрасное государство, богатое и…ресурсное.
Увидев, что Уильям явно теряет интерес к беседе и начинает раздражаться, Рафаэль перешел к главному.
- Одним из уникальных продуктов Ассагита является… дикий огонь. У меня есть партия, а у Гильдии – свой корабль. Вы понимаете, к чему я клоню?

А вот теперь в свою очередь Кортес откинулся на спинку стула, наслаждаясь произведенным эффектом. Контрабанда «дикого огня» - то, о чем мечтали почти все, но что удавалось только самым удачливым контрабандистам. Проблема с ним была не столько в том, чтобы провести – что только ни провозили контрабандисты, а с тем, чтобы достать на Ассагите… и вот это и предлагал сделать Кортес.
Партия, о которой говорил убийца, на самом деле была пробной. Если все пройдет хорошо, он мог бы превратить поставки в регулярные – именно в этом был заинтересован его ассагитский покровитель. Но знать об этом гильдейцам сейчас было совсем не обязательно.