Если бы была воля Эдварда, то он провел бы в Академии Наук еще не один год, изучая все, что хоть каким-либо образом могло понадобиться для управления княжеством. Эдвард фон Эдель мечтал стать достойным преемником отца, затмив славой и мудростью своего руководства не только Штефана, но и всех уважаемых ныне почивших предков, когда-то по мере своих сил следивших за вверенными им землями. Юноша твердо решил увековечить свое имя, вписав его в одну строку с такими известными личностями, как Лорейн Эймарская и Эдгард I ван Реввен. Будущие поколения должны были запомнить его, а потому курсы политической стратегии и дипломатии, с которыми амбициозный наследник семьи фон Эдель успел весьма неплохо ознакомиться, были лишь началом его обучения. Так считал сам Эдвард, но, увы, не его отец, после пяти лет обучения решивший призвать сына домой. Полагал ли Штефан, что его ребенок  освоил все необходимые науки, или нашел ему более достойное дело в Эделейсе – юноша не знал, хотя тайно надеялся на второй вариант. Уж очень Эдварду не хотелось покидать Велеград с его богатой библиотекой из-за внезапной прихоти отца. Однако он был умным и почтительным сыном, а потому без ропота выполнил волю князя.
Сборы не заняли много времени, так что уже через четыре дня после получения письма юноша был в родовом замке.
Возвращение домой оказалось намного более волнительным, чем ожидал Эдвард. По мере того, как он приближался к местам, где провел свое детство, молодой князь ощущал все возраставшее смятение. А когда на горизонте показались сторожевые башни с развевавшимися на них флагами, спокойствие окончательно покинуло его, уступив место воспоминаниям.
На том поле, казалось, еще только вчера он подстрелил своего первого фазана, а в этой березовой роще позорно упал с лошади, вставшей на дыбы, когда из-под ее ног внезапно выскочил заяц. А сколько крови лилось из раны на руке! Он был уверен, что умрет и даже на всякий случай попрощался с матерью.
При мысли о родителях юноша пришпорил коня и галопом поскакал к воротам, беспечно оставив вещи на попечение слуги. Все сомнения были забыты в момент. Мысль вернуться в Эделейс уже казалась самой гениальной идей на свете.
Однако его ждало разочарование: родителей в замке не было. Лишь Лидия, словно верный фамильный призрак, пряталась где-то в комнатах.
Возможно, другой на его месте расстроился бы, но Эдвард, всегда отличавшийся жизнерадостностью, увидел в этом только положительные стороны. Сестру можно было расспрашивать о произошедшем здесь в его отсутствие, не слишком обдумывая тактичность вопросов.
- Добрый день, глубокоуважаемая княжна! – улыбаясь во все тридцать два зуба, юноша влетел в гостиную и остановился перед креслом, в котором сидела миловидная девушка, лицом подозрительно похожая на его маленькую сестричку.  – Ты похорошела! Если бы надела маску, то я бы тебя не узнал! – он поклонился и, не дожидаясь разрешения, схватил Лидию на руки и закружил по комнате. – Увы! Твоей красоте пришел конец! Я перепачкал тебя дорожной пылью! – захохотал Эдвард, наконец прекращая свой безумный вальс и отпуская сестру.

Слабое сопротивление девушки, сопровождавшееся звуками, больше напоминавшими ругательства уличной торговки, чем крики возмущения приличной леди, только еще больше развеселило Эдварда, и так пребывавшего в отличном настроении. Молодой князь никак не ожидал, что его маленькая сестренка может так странно выражаться, но, видимо, за время, что он провел в Велеграде, многое изменилось. И теперь приходилось мириться с произошедшими в его отсутствие переменами. Конечно, было бы глупо полагать, что Лидия будет вечно оставаться той маленькой, худенькой девочкой, которую ему так нравилось дразнить.
Эдвард отступил на шаг назад, рассматривая закашлявшуюся княжну. (Кажется, увлекшись, он не рассчитал силу, слишком сильно сжав ее в своих объятиях.) Она вытянулась, формы ее тела стали более женственными, но это определенно была его малышка Лидия, возможно, более романтичная, чем прежде. «Старая» Лидия никогда не стала бы так осторожно водить пальчиками по его лицу, зачем-то изучая выросшую во время путешествия щетину. Юноша улыбнулся еще шире, даже не подозревая, что угольные усы, талантливо нарисованные его хитрющей сестрой, задвигались, делая его поразительно похожим на арлекина из труппы бродячих фигляров.
- Ты же скучала, да? Скажи, что скучала! – вполне довольный колким ответом девушки, потребовал Эдвард. – Я вот часто вспоминал о тебе! – решив не тратить время на бессмысленные препирания, первым признался он, за что тут же был вознагражден поцелуем.
Возможно, растроганный такой радушной встречей, юноша сказал бы еще много теплых слов, но Лидия громко ойкнула, наигранно выражая недовольство внешним видом брата, чем тут же вызвала взрыв смеха у последнего.
- От местных красавиц? – все еще продолжая хохотать, переспросил молодой князь. – Однако как быстро ты спешишь от меня избавиться! Я уже успел тебе надоесть! – он наигранно нахмурился, но не смог долго притворяться серьезным и вновь рассмеялся. - Но я знаю, что растопит твое ледяное сердце! – добавил Эдвард. Он позвал слугу, подозрительно косясь на сестру, что-то тихо прошептал ему на ухо и, когда тот поспешно вышел из комнаты, вновь вернулся к разговору.
- Какие дела тебя интересуют? Мои или последние сплетни из столицы? – садясь в одно из двух кресел, стоявших у столика, на котором лежал мрачный рисунок, изображавший кладбище ночью, спросил юноша. Он провел рукой по щетине, размышляя, сможет ли отросшая борода сохранить его инкогнито при посещении очередного борделя, или ее придется сбрить до того, как вернутся родители.
- А это твое твор… - кивнув на ужасающую картинку, начал было Эдвард, когда заметил черные пятна, оставшиеся на его пальцах после соприкосновения с лицом. Он вновь перевел взгляд на стол, потом посмотрел на руки сестры и тут же вскочил на ноги. – Решила подправить брату физиономию! Берегись, злодейка!

Отредактировано Edward von Edel (2015-10-19 15:46:26)

Услышав последнюю фразу сестры, юноша яростно взревел и, вскочив на ноги, кинулся в погоню за неудавшейся художницей. «Что не нравится?» - делая вид, что никак не может догнать убегавшую от него девушку, возмущенно кричал Эдвард. – «Усы мои новые не нравятся! На кого я теперь похож?» Он приостановился, как истинный рыцарь, давая Лидии фору, и вновь продолжил преследование. Слыша звонкий, заливистый смех сестры, видя ее раскрасневшееся лицо, он вновь чувствовал себя маленьким мальчиком, в отсутствие родителей случайно заигравшимся в гостиной замка. И какое же это было счастье! Внезапное возвращение в прошлое, словно он никуда не уезжал, словно не было этой долгой разлуки.
Пробегая очередной круг по комнате, Эдвард подумал, что со стороны они должны казаться если не безумными, то, определенно, немного помешанными. Хорошо, что их родителей куда-то уехали, иначе ассоциации с детством дополнились бы еще одной немаловажной деталью: заслуженным наказаниям за сумасбродное поведение. «Интересно, нас бы в угол поставили, выпороли или лишили сладкого?» - задался вопросом юноша. И эта мысль показалась ему настолько забавной, что он тут же расхохотался, вынужденно прекратив бег и буквально подарив победу сестре.
- Ты… - начал Эдвард, но тут же опять засмеялся. – Мы… - очередной приступ неудержимого веселья. – Если бы родители нас увидели, то как бы поступили? – выдохнув, наконец произнес он, вытирая выступившие на глазах слезы. От этого необдуманного действия к размашисто нарисованным усам прибавились черные разводы под глазами. Теперь юноша напоминал угольщика, по какой-то необъяснимой причине надевшего княжеское платье.
Справившись с приступом смеха, он хотел продолжить погоню, но тут вошел слуга, неся в руках ларец. Моментально приняв невозмутимое выражение лица, словно он всегда ходил перепачканный сажей, Эдвард забрал сундучок. Подождав, пока они с Лидией останутся наедине, юноша осторожно поставил его на стол, бесцеремонно отодвинув в сторону непризнанный шедевр сестры.
- Я думал, что тебя должна мода заинтересовать, а потому кое-что привез, - князь посмотрел на девушку. – Садись. Так и быть! Не буду тебя пачкать! Усы только мужчинам идут! – он весело хохотнул и потянулся за ключом, висевшим на нашейной цепочке.

- Как быстро я заслужил такую чудесную похвалу! – усмехнулся Эдвард, укоризненно посмотрев на сидевшую напротив девушку. – Как легко добиться твоей милости, сестрица! Хорошо, что у нас нет братьев, а то мне пришлось бы бороться с ними за твое внимание, бессовестно тратя родительские деньги на всякие милые вещички, способные смягчить твой несносный характер.
Юноша улыбнулся той самой «идиотской» улыбкой, которую так ненавидела или только делала вид, что ненавидела, Лидия. Заговорщически подмигнув, он вставил ключ в замочную скважину и отпер ларец, позволив любопытной княжне увидеть его содержимое: несколько бархатных мешочков, аккуратно сложенных друг на друге. Достав лежавший в центре, Эдвард осторожно извлек из него золотое ожерелье и серьги.
- Я думал, что тебе понравится, - он протянул подарок сестре.- По крайней мере, ювелир клялся в этом. Сначала я хотел привезти тебе парик, но… - молодой князь кашлянул, пытаясь удержать смех. – Они вышли из моды! Честно говоря, я безумно рад данному обстоятельству. Знаешь ли, надоело делать комплименты, пытаясь оставаться серьезным. Женщины, носящие на своей голове чужие волосы, - это уже перебор. Товарищ из академии клялся, что некоторые делали из конской гривы. Представляешь? – Эдвард все-таки расхохотался: почему-то ему казалось необычайно забавным тот факт, что какая-нибудь модница могла прельститься хвостом его лошади.
- В Аверне шумно. Жизнь в Асгарде по сравнению со столицей идет как-то более спокойно, - успокоившись, продолжил юноша. Не зная, что именно хочет услышать Лидия, он начал рассказывать все, что приходило на ум. – Скажу тебе по секрету: наш город я нахожу более изысканным. Не знаю, возможно, я отношусь предвзято, но Аверна не так роскошна, как можно было ожидать. Хотя тебя, наверное, это не очень интересует, - задумчиво посмотрев на сестру, добавил князь. Лидия никогда не проявляла к деталям такого внимания, как он сам, а поэтому Эдвард был не уверен, что она готова выслушивать длинные рассуждения об архитектуре, вкусе и стиле.
«Что бы еще рассказать?» - думал он, перебирая в уме свои самые яркие воспоминания. Большинство из них относилось к публичным домам и Академии Наук. Только вот первыми вряд ли стоило делиться с девочкой из приличной семьи.
- В Велеграде есть библиотека. Там так много книг, что стеллажи доходят до самого потолка. Наверное, в ней можно найти все, что душе угодно. Я провел в ней не один день, но вряд ли смог изучить даже треть хранящихся там фолиантов, - в голосе юноши послышались восхищенные нотки. – И это не предел! Великая библиотека в разы больше! Ты можешь это себе представить? Комната намного больше нашего бального зала. И везде свитки, тома, карты!

Отредактировано Edward von Edel (2015-10-30 22:54:49)