Откуда же мне знать, как проводит свой досуг молодой мужчина, тем более, принц? Быть может, турниры или тренировки с оружием, или охота, или какие-нибудь экспедиции или эксперименты. Неужели вы не найдете, где лишний раз подвергнуть угрозе свою жизнь?
   Будьте спокойны, ваши извинения приняты.

   Нет, об удовольствии от комплимента я не забуду.

   Несмотря на то, что я во многом провинилась перед Всеединым и не могу назвать себя праведницей, такого греха, как поощрение насилия, за душой не имею.
   Я очень рада за вас. Храни Отец наш всю вашу семью.

   Ваш образ в трагичности не нуждается. Образ молодого человека, мужчины, аристократа, строго одетого, с книгой в руках и с вороном на плече. Он скорее загадочен. Может, немного экстравагантен, хотя будь вы персонажем пьесы, колоритные детали стоило бы значительно преувеличить для большей выразительности. К чему трагичность?
   Уж поверье мне, я кое-что понимаю в этом.

   Договорились, Ваше Высочество.

   Против подобных аргументов совершенно невозможно устоять. Когда я сказала отцу о вашей личной заинтересованности в появлении у меня личного слуги и охранника, он, кажется, предпочел поспешить. Надеюсь, я не доставила ему неудобств. Выбор его пал на одного любезнейшего, но не очень разговорчивого мужчину. Он выглядит внимательным и довольно опасным, и я все еще привыкаю к мысли о том, что его сила призвана защищать, а не вредить без смысла.

   Вы снова изволите меня смущать. И как вам только не стыдно, Ваше Высочество.

   Целую зиму? От кровати и до чертежной доски? Совершенно ничем себя больше не развлекая? Мне сложно судить, но, признаться, это кажется немного странным. Или же это свойственно жителям Башни Смерти? А вот вашу потребность в одиночестве я вполне могу понять. В обществе я часто чувствую себя неловко, а наедине с собой могу не бояться, что сделаю что-то не так. 

Мария де Сельер
9 декабря 1644,
Дорин

   Может и не так опасно, но риск для жизни все-таки представляет. Впрочем, я все равно ничего не могу с этим поделать. Остается мне только тревожиться за дорогих моему сердцу мужчин и возносить молитвы Всеединому за ваше благополучие.

   Ох, прошу простить, я снова не поняла вашей шутки. Признаться, немного трудно воображать, что вы не серьезны, не видя улыбки на вашем лице. Впрочем, мое чувство юмора, как мне кажется, в любом случае оставляет желать лучшего.
   Смотря какого эффекта вы желаете добиться. Но вы ведь не персонаж драмы или комедии, и сопутствующие атрибуты наверняка будут смотреться нелепо в условиях каждодневной рутины.

   Совсем не пугало, а в ваших боевых навыках я нисколько не сомневаюсь, хотя, признаться, очень рада, что мне не доводилось видеть вас в условиях, где вам пришлось бы прибегнуть к ним. Не исключаю, что от волнения я лишилась бы чувств и все равно не смогла бы ничего увидеть.
   Да, я это понимаю. Отец объяснил. Просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть. Впрочем, мне, кажется, это уже почти удалось.

   То есть, в своих мыслях вы восхищаетесь мной постыдно? Я не уверена в том, что понимаю, как это возможно.

   То, что вы описываете, кажется очень привлекательным и уютным. Я прямо задумалась, почему в моей жизни до сих пор не было таких зим. Как думаете, я могла бы провести зиму так?
   Пугает, и очень. Если бы я сама, как и вы, не могла бы ни в чем себя упрекнуть, возможно, я чувствовала бы себя увереннее.

Мария де Сельер
15 декабря 1644,
Дорин

   Не уверена в том, что мои предпочтения придутся вам по вкусу, Ваше Высочество. Будь моя воля, и каждый образ я поспешила бы сделать более возвышенным, утонченным и романтичным, хотя мне и понятно, что в конечном итоге это не принесло бы пользы пьесе. Какой толк в постановке, где все актеры исключительно похожи друг на друга и ратуют за схожие идеалы? Тогда в истории не нашлось бы места конфликту, и пьеса потеряла бы всякий смысл.
   Любой хороший человек заслуживает того, чтобы в мире нашелся хотя бы один друг, который бы за него молился. Отец наш Всеединый одинаково любит всех своих детей, но забвения он не терпит.

   Я почти уверена, что меня бы уберег мой дорогой брат. Он знает об этой моей слабости и в ситуациях, которых я могу вдруг не вынести, следует за мной неотступно.
   И что же вы полагаете более достойной сферой?
   Думается мне, на коне и в полном боевом облачении, и при оружии вы выглядите крайне внушительно. Пусть даже книга и чертежная доска идут вам гораздо больше.

   Лично мне ваша забота не принесла никаких неудобств. Хочется думать, что моему почтенному отцу — тоже. Но я, признаться, боюсь очень многих вещей. Как знать, какие из моих страхов напрасны, а какие — вполне обоснованны?
   Вы, кажется, готовы много обо мне думать. Могу ли я надеяться на то, что это не помешает иной вашей умственной работе?

   Не могу быть уверена, но нам, кажется, не положено обсуждать подобное.

   Пением! Конечно же, пением. Не представляю своей жизни без возможности практиковаться в музыкальном и вокальном искусстве. Для кого-то это, конечно же, просто песни, но для меня это значит гораздо больше.

   То есть, у них множество причин, чтобы упрекнуть меня, но они не делают замечаний только потому, что им не хватает на это времени? Ох, какой кошмар. Я должна больше над собой работать. Но хорошо, конечно, что я не совершаю фатальных промахов. Это было бы совсем грустно.
   Разумеется. Множество поводов. Совершенно обоснованных, прошу заметить.

Мария де Сельер
22 декабря 1644,
Дорин

   Я ценю возвышенность и утонченность, тонкую душевную организацию, изящество, скромность и строгость, изысканный вкус. Когда человек — словно мелодия, и звучит высоко, легко и пробирает до самого сердца. Но, как мне кажется, это скорее то, к чему стремлюсь я сама, недостижимый идеал, которым мне хотелось бы быть. Я не уверена, пришелся бы такой образ к лицу мужчине — тому самому герою, рыцарю, которому положено повергать драконов и спасать принцесс из высоких башен.
   Вы так озабочены тем, чтобы прийтись мне по вкусу?
   И на что же вы рассчитывали?

   Боюсь, вам никак не удастся стать причиной моего обморока и одновременно уберечь меня от падения. По крайней мере, на турнире.
   То есть, чтобы произвести впечатление на общественность, вы предпочтете написать поэму или же что-нибудь изобрести?
   Наверняка предоставится. Вам ведь, если я не ошибаюсь, в силу происхождения просто необходимо время от времени облачаться в доспехи.

   Я постараюсь запомнить ваши советы. Однажды в книге я читала, как человек умер после укуса паука. Но тут все дело, наверное, в том, что это была сказка.

   А если от того, сумеете ли вы исполнить мою волю, будет зависеть моя жизнь, тогда вы справитесь?
   Ну разумеется, смутили. Ни с одним мужчиной до сих пор я не говорила о греховном. Да и с женщинами, признаться, тоже. Разве что, самую малость с моими матушкой и сестрой.

   Я очень рада, что вы смогли оценить мой голос и услышать, как много я вкладываю в свое пение.

   Чужие оплошности я замечаю иногда, но никогда не позволю себе сказать о них. Я знаю, что требую от себя очень многого. Поверьте, не меньшего я требую от окружающих, но понимаю, что это невозможно, как невозможно в одночасье сотворить из черного ворона голубку с белоснежным оперением. На самом деле, это большая тайна, и вы — один из немногих, с кем я поделилась этим. Надеюсь, это не отпугнет вас.

   Новогодние праздники — поистине волшебное время! Надеюсь, вы проведете их со всем уютом и комфортом, которые только может позволить себе принц. И что мой подарок придется вам по душе. Желаю вам в новом году достичь новых высот в том, над чем вы работаете и чем занимаетесь, и чтобы Всеединый даровал вам крепкое здоровье и наполнил вас силами для новых свершений. И, конечно же, всего наилучшего Его Величеству Константину I ван Фризу, вашим достойным братьям и вашей прелестной сестренке и процветания нашей Священной Ревалонской Империи.

Мария де Сельер
29 декабря 1644,
Дорин

   Вы, признаться, ввергли меня в настоящее смятение. И каким бы невежливым ни казалось мне отвечать вопросом на вопрос, я все же вынуждена спросить: а на что могу надеяться я?

   Не огорчайтесь, Ваше Высочество. Меньше всего мне хотелось бы огорчать вас, пусть даже виноваты в том обстоятельства.
   Что ж, не беда, далеко не все одарены способностью к стихосложению. Учитывая все ваши таланты, пожалуй, бытие вас начинающим известным поэтом было бы даже несправедливо по отношению ко многим другим людям, которых Всеединый не одарил столь щедро. Вам уже довелось что-нибудь изобрести?

   Не уверена, что смогу задержаться до конца марта, но в конце марта я, быть может, смогу приехать. Но я, признаться, предпочитаю не загадывать так далеко. Как говорится, человек предполагает, а Всеединый располагает.

   Но даже если эти истории произошли с другом дальнего родственника, они ведь все равно могут оказаться правдивыми?

   Кто знает. Вдруг может?
   Вы делаете это слишком часто, чтобы я не могла догадаться об этом. И ваши извинения вновь приняты.

   Вы первый после моего брата человек, который, кажется, всерьез озаботился этим. Возможно, тяжело, но ведь я не знаю иной жизни. И, кажется, вполне научилась жить с этим, за что бесконечно благодарна людям, которые поддерживали и поддерживают меня на моем жизненном пути.

   Вы жестоки, Ваше Высочество. Ведь мне теперь будет любопытно, что было в том, не отправленном, письме. Смею надеяться, что вы встретили Новый Год пышным празднеством и остались довольны устроенными по этому поводу торжествами.
   Что до нас, но отец устроил в центре города нечто невероятное. Танцы, свечи, даже магия! Это было похоже на шумный и пестрый водоворот. А перед тем, как отправиться в город, мы тихо встретили первый день нового года в нашем поместье, в кругу семьи. Я быстро устала и рано отправилась спать, но празднованием совершенно довольна.
   Как и вашим подарком. Он чудесный, такая тонкая работа! Я обязательно вставлю туда портрет дорогого мне человека. И мне очень радостно, что мой подарок так же пришелся вам по душе.

Мария де Сельер
9 января 1645,
Дорин

   Вы просите о многом. Мне нужно время, чтобы обдумать это. Но вряд ли я буду не права, если скажу, что редкая девушка не была бы рада вашему вниманию. И я, безусловно, совру и себе, и вам, если скажу, что вы мне вовсе не симпатичны.

   Чуточку хвастовства я, думаю, вполне могу вам простить.
   Тогда вы, возможно, покажите мне что-нибудь из своих творений, когда мы с вами снова увидимся?

   Возможно, вы и правы. В следующий раз, когда мне расскажут какую-нибудь пугающую историю, я постараюсь вспомнить об этом и оценить ее как можно более трезво. Хот я не уверена, что у меня получится.

   Тогда, с вашего позволния, забудем.

   Признаться, мое любопытство вы не умалили, а только разожгли, но продолжать расспросы кажется мне неудобным, а потому пусть содержание этого письма останется вашей тайной. Мне следует быть благодарной, что вы изволите соблюдать приличия.
   Можете. Но я еще не решила, чей именно портрет я спрячу в этом медальоне.

   Мы все получили ваше приглашение, Ваше Высочество, и благодарим вас за него. Отцу еще нужно закончить кое-какие дела, а потому он просил передать, что мы сможем прибыть в Аверну в начале следующей недели. Это так волнительно! Признаться, мое сердце наполняется радостным трепетом при мысли о том, что я не только смогу снова увидеть вас и вашу улыбку, услышать ваш голос, но и поздравить с днем вашего рождения.

   До скорой встречи.

Мария де Сельер
15 января 1645,
Дорин