Францесска проснулась от того, что ей было холодно. Подняв голову от подушек, она сонно оглянулась – Марко еще спал, закрыв лицо рукой. Она по привычке разметалась во сне, запутавшись ногой в простынях, и лежала, зарывшись лицом в перину. Ночью было жарко, и они решили оставить ставни открытыми, позволив едва заметному бризу, который добирался в поместье с побережья, трепать занавески. Утро же принесло настоящую свежесть, и Францесска совершенно продрогла. Перекатившись на бок и выбравшись из постели через мужа, она побежала к окну, пританцовывая на холодном мраморном полу. Утро едва занималось зарей, подернув окрестности легкой голубоватой дымкой – явный признак того, что впереди их ждал особенно жаркий день. Ей хотелось пить. Францесска отыскала кувшин с водой и жадно припала к горлышку. Утерев с подбородка капли, она вновь оглядела комнату – спать уже не хотелось, хотелось принять прохладную ванну, оттереть с кожи следы вчерашнего возлияния. Принц оказался на редкость скучен, зажат, воспитан, и рассуждал активно только о явно обожаемой им архитектуре. Что ж ей было делать? Францесска прикладывалась к кубку едва ли не каждую минуту и под конец ее стал разбирать неудержимый смех лишь при одном взгляде на Амадея. Она нагнулась и задумчиво, еще продолжая зевать, потерла коленку, поняла, что ей было неловко от только зацветшего синяка, и наморщила лоб, вспоминая, стоит ли винить в этом мужа. Оказалось, что нет, она сама поскользнулась, бегая вокруг кровати, и в тот момент совершенно не придала этому значения, со смехом взбираясь на подушки.
После принятой ванны виконтессе полегчало. Уход за собой она возвела в ритуальное значение, имея сотни разных склянок, наполненных маслами из самых экзотических растений, которые только привозили в гадарский порт. Служанки расчесали ей волосы, подали платье, сшитое по эльфийской моде, из какой-то полупрозрачной ткани, легкостью своей кричавшее о безумной цене, увесили шею и руки украшениями. К тому времени проснулся и де Маар, хотя и не совершенно свежим, но отдохнувшим. День в поместье шел своим чередом, но Францесска то и дело поглядывала на часы, принц все не поднимался. Она расспросила служанок на тему того, которая или которые из них остались с молодым ван Фризом прошлой ночью, и к своему разочарованию узнала, что никто. Поломавшись, спросила у самой близкой себе девушки, а не остался ли в покоях принца кто из прислуживавших им юношей, и тоже получила отрицательный ответ.
- Они дверь на замок и спать, моя госпожа, - оправила ей локон служанка, - Смурной очень.
«И не говори!» - хотела было ответить девушке Францесска, так ее удивил сын Константина I, в свою очередь славившегося характером куда как более склонным к развлечениям..
- Много выпили, наверное, - предположила девушка. Виконтесса с сомнением покачала головой – в таком возрасте количество выпитого сказывается не настолько сильно, чтобы запереться в покоях на весь день.
К полудню ей привели повидаться мальчиков, старший Алехандро, провинился, за что был ласково пожурен матерью, младший же, сдавший брата няньке, получал выговор лично от отца. Францесска прижимала к себе сына, щекоча его и приговаривая, что за такое поведение продаст его мартышкой в кочующий цирк. Мальчик извивался в руках матери, сползал на пол и громко хохотал. О проспавшем принце они уже почти и не вспоминали. Служанка, должная доложить о появлении Амадея, замешкалась, не желая вмешиваться в господскую игру, и Францесска увидела принца, случайно вскинув голову.
- Аааа! Амадео! Вот и вы! – радостно, словно простив ему его вчерашнюю мрачность, позвала она принца, - Посмотрите, что за несчастье на наши головы, - она продолжила щекотать сына. – Вот он говорит, что не мартышка, а я говорю, что как есть она. Поздоровайся с Амадео, Алехандро, - она одернула куртку сына, и толкнула его вперед, - Давай-давай, живо, и ступай себе.
Мальчик вежливо поклонился, точно взрослый, совершенно не удивленный присутствием в доме незнакомца. Родители частенько привозили гостей.
- А я уж было думала, вы сбежали, мой друг, - поднялась на ноги навстречу принцу и сама хозяйка, - Выскочили ночью из окна и след ваш простыл. А ведь у меня такое было задумано развлечение.

Отредактировано Francesca de Aveli (2016-02-21 20:27:49)

Алехандро пробормотал что-то вроде "благодарю вас, Ваша Све...милость", потому как не мог понять, виконт перед ним или граф, тем не менее, остался доволен собой и проскочил за спину Амадея к дверям. Никакого интереса к личности гостя мальчик не выказал - в этом доме бывали самые разнообразные люди, и со всеми ему надлежало вести себя как дворянину. Разумеется, знай Алехандро, что за человек только что поприветствовал его, он бы не преминул рассказать об этом всем своим товарищам, важно хмуря брови, упирая руки в бока и вытягивая шею, чтобы казаться выше. В мыслях своих он непременно тут же приписал себе титул не ниже герцогского, и воображал бы себя на поле боя, принимающим знамя из рук упавшего принца, или нет, лучше уже на поле победы, склоняясь перед спасённым им из самой гущи сражения Его Высочеством. По счастью, мечтам юного де Маара не суждено было разбиться сегодня. Он так и не узнал, что встреченный незнакомец был вовсе не тем воинственным принцем из рода ван Фризов, рассказы о которых так будоражили ум сыну Францесски.
- Навряд ли из вашего преследования вышла бы дельная охота, вы слишком хорошо умеете прятаться, мой друг, - даже в покоях этого палаццо, выстроенных по замысловатым планам, должных хранить своих обитателей от духоты, воздух нынче был тяжёл. Хотелось забиться от жары подальше под холодные своды винного погреба, или растянуться под деревом в саду, позволив слугам жужжать вокруг себя, подобно ленивым шершням.
- Нет, я думала было свозить вас посмотреть на одну замечательную штуку, которую устраивают наши друзья из Ассагита, но теперь уж, наверное, поздно. Ездить по такому солнцу - все равно что по раскалённым углям.

Отредактировано Francesca de Aveli (2016-02-24 23:36:35)

В планах Францесски изначально было доехать до места назначения ещё до начала солнцепека. Кантемпоньелло устраивал свою забаву в полуподвальном помещении, когда-то служившим складом, но умело переоборудованным им под нужды взыскательной публики. Виконтесса де Маар любила спорт, особенно если на него можно было делать ставки, особенно, если соревновались люди, особенно, если была опасность людям с ринга не выйти. Она не падала в обморок при упоминании крови, хотя при желании могла изобразить и то, что ей вот-вот станет дурно. Здоровье и выносливость, унаследованные от матушки, никак не вязались с её нежным обликом, и для многих своих знакомых Фоанцесска продолжала разыгрывать спектакль. Если же ей доводилось бывать на представлении в сопровождении Марко, она отдавалась действу вся - глаза у неё горели, щеки розовели, грудь вздымалась от глубокого дыхания, она теребила в пальцах шелковую плеточку, где-то в затылке чуя, что сейчас или проиграет крупную сумму, или наоборот получит в мешочек выигрыш. Францесска любила азарт и силу. Соревнования Кампоньелло были особенно интересны тем, что всегда оставаясь в рамках закона, он регулярно показывал публике рабов, которые присутствовали на ринге "как свободные", и следил за тем, чтобы несчастные случаи случались не менее регулярно. Во время представления заключались сделки, люди обменивались нужными именами, женщины могли приобрести только привезённые диковинки, Францесска видела, как некоторые даже "забирали с поля боя павшего для его лечения". Рабовладение в Аквилее, как и во всей империи было строго запрещено и де Маар не имели с ним никаких дел, зато знали тех, кто имел.
- Не отчаивайтесь, мой друг! - виконтесса утешающие похлопала принца по руке, - Если вам не страшен наш зной, мы можем поехать хоть сейчас. На дороге сейчас пусто, можно домчать за полчаса.
Соревнования у Кампоньелло длились весь день, о них было прекрасно известно всей Гадаре, но съезжалась туда исключительно нескучная публика. Так, светлая княгиня Виктория со своими приживалками никогда бы и не подумала вступить под своды этого во всех смыслах яркого заведения. После разочарования предыдущей ночи, к которой она так готовилась, Францесске же отчаянно хотелось развеяться. Настолько, что она готова была рискнуть выездом в самую жару. Опоздание совершенно никак не скажется на их комфорте, хозяин, бывший её хорошим приятелем, наверняка держал место для синьоры де Маар. Кампоньелло - было его ненастоящее имя, скорее прозвище, неизвестно как прилепившееся к нему годы тому назад, но сросшееся со своим владельцем не хуже второй кожи. Он был метисом - сыном исстского купца и гадарской шлюхи, но в жизни сумел поставить себя так, что даже бароны и маркизы не чурались жать ему руку. Основной доход Кампоньелло имел с продажи исстского жемчуга. Крепкую базу в его дело заложили бравые аквилейские контрабандисты, которые умудрялись провозить дорогие бусины, столь любимые ревалонскими дамами, прямо под носом у княжеских кораблей. Кампоньелло знался со всеми сборщиками податей в гадарской порту, умел растаможить любой груз, и был человеком в высшей степени приятным и любезным. Он никогда не забывал сделать подарок леди Францесске, исключительно от доброты своего сердца выбирая для супруги Маркуса де Маара, владельца подающего большие надежды торгового дома Аквилеи и своего доброго друга, самые изысканные и редкие жемчуга. Поставив ювелирный бизнес на легальную ногу, Кампоньелло принялся расширяться во все возможные направления. Практически во всех своих начинаниях он имел успех, обладая замечательной способностью впитывать, как морская губка, информацию и умело выжимать на своих клиентов и партнёров именно то, чего ждали они от него.
- Ну так что? Едем ли, Амадео?

Отредактировано Francesca de Aveli (2016-02-27 16:24:39)

Марко едва не покрутил пальцем у виска, но сдержался, хотя во взгляде его явно читалось, что Францесска повредилась в уме, желая ехать в Гадару по полуденной жаре. Но приготовления были уже сделаны, принцу обещано, как не преминула напомнить супругу виконтесса, поэтому и деваться ему было некуда.
- Леди Францесска! - Кампоньелло, хозяин представления, вынырнул из толпы, точно золотая рыбка из фонтана. Посреди гудевшего моря людей, он точно ждал только их приезда - дорогое умение, сделавшее ему репутацию человека приятного и услужливого.
- Я уже и не надеялся, - зажужжал Кампоньелло на замечательном гадарском диалекте, - неужели что-то стряслось в дороге? Ведь ехать по такому солнцепеку! Ах, позвольте, прошу! - он гостеприимно принялся хлопотать вокруг гостей, приглашая их в и впрямь заранее приготовленную ложу, - Сейчас же подадут освежающего. Моя синьора, как всегда прекрасны! - он рассыпал комплименты легко и щедро. Францесска благосклонно улыбалась и смеялась его премилым манерам.
- Мы вовсе и не задержались, Ваша Милость, - объяснила она, - Наоборот, мчали к вам во весь опор. Невозможно же пропустить ваше представление!
- Ах, вам непременно понравится, миледи! - подхватил Кампоньелло, делая знаки своим слугам, одновременно давая указание принести гостям вина с ледника, следя за ставками в правом углу зала и соглашаясь дать скидку сеньору Моревелло, закупающему партию черного жемчуга, - Такие бойцы! Просто заглядение! Правда, мой кригарвельтец потерял сноровку, слишком полюбились ему сласти от синьоры Ассунты, знаете, моя кухарка, золотые ручки! - Кампоньелло поцеловал кончики своих пальцев, показывая, какие вкусные у его кухарки выходят кушанья.
- А я ведь говорила вам! - с восторгом рассмеялась Францесска, - Ведь предупреждала, а вы не слушали!
Маркус де Маар перегнулся через край ложи и о чем-то тихо беседовал с подошедшим худощавым человеком, одетым в простое, но добротно скроенное платье. Человек бросал пронзительные взгляды на принца и так же тихо отвечал виконту.
- Ах, вы как всегда правы, синьора Францесска! - якобы расстроенно взмахнул рукавами Кампоньелло, - О, Ваша Милость? Мы не знакомы с вашим спутником, миледи? - взгляд торговца скользнул по лицу принца. Невозможно было сказать, узнал ли он этого гостя или просто следовал правилам вежливости.
- Нет, Ваша Милость, - подтвердила виконтесса. Она явно повеселела, то и дело оглядываясь по сторонам, отчего её серьги громко побряцывали. Францесске не терпелось смотреть представление, кругом творилось столько интересного, но бросить на произвол судьбы Амадея она не могла, - Наш добрый друг, Амадео дель Фресс, из самой Аверны, проездом, изучает нашу архитектуру.
- Честь имею, Ваша Светлость, - поклонился Кампоньелло, сразу повышая гостя в звании.
- Миледи, - прошелестел голос служанки, ставившей перед Францесской бокал с белым вином. Виконтесса сняла кончиком пальца каплю, набухшую на запотевшем хрустале.
- Итак, Амадео, на кого вы предпочитаете делать ставки? Только не слушайте Кампоньелло, у него нет нюха на победителя, - она развернулась к арене, положив руку на перила, и счастливо вздохнула. Под потолком шатром был натянут красный шёлк, потому падавший на песок свет немного отдавал багровой дымкой. Слуги Кампоньелло разровняли взбитый ногами предыдущих бойцов песок.
- Рукопашный бой, - прокомментировал Кампоньелло, - ассагитцы выставили своего. Говорят, он обучался в монастыре чуть ли не с рождения.
В противники крепко слаженному коренастому южанину вышел рыжеволосый аквилеец, жилистый и сухой, точно корабельный канат. Такого сложно изжить со свету.

Отредактировано Francesca de Aveli (2016-03-01 11:11:19)

Кажется, она начинала привыкать к смущению принца. Ощущение, что они таскали за собой младшего брата, только-только покинувшего родительский дом и робеющего от каждого взгляда и слова незнакомцев, не покидало Францесску. Наоборот, она все больше забывалась, увлеченная тем, что должно было произойти на арене, и на его реплики едва не ответила уж совсем небрежно, так, как привыкла отвечать своим сестрам, когда те наведывались в гости со своими выводками. Францесска ненавидела их визиты – из всех трех дочерей де Фалькау, ей казалось, она одна унаследовала истинный аристократизм. Елена и Мария же пошли в родню их матери, и внешне, и манерами. Каждый вопрос, каждая заминка, каждый извиняющийся взгляд сводил Францесску с ума. Она отвечала коротко, резко и холодно. Наверное, потому что людская наивность и простосердечие напоминали ей о том, что она сама была когда-то наивна. Благодарение Создателю, те времена прошли, но, хотя виконтесса де Маар и мечтала захлопнуть перед ними дверь, сделать это со своей родней она не решилась бы.
Амадей был наивен, хотя и совершенно по-другому. Его наивность шла не от недостатка знаний, но скорее от избытка чистоплотности. Ему должно быть виделось, будто в мире есть только черное и белое, а дурные поступки заслуживают немедленной кары, будто люди должны проживать свои жизни в соответствии с законами, положенными Создателем. Он приехал в Аквилею в поисках возвышенной красоты, но вместо этого столкнулся с самыми низменными проявлениями жизни, бьющими таким сильным ключом, что просто не мог взять в толк, каким образом эта земля могла порождать поэтов и художников, воспевающих изящные искусства. Францесска над этим, разумеется, не задумывалась, но инстинктивно поняла, что принцу не по душе ее образ жизни. Она торопливо улыбнулась, и отвернулась, показав стоявшему неподалеку человеку, который вносил в длинный список ставки гостей, два пальца и еще какой-то непонятный жест, словно подрезая краем ладони воздух. Человек кивнул и быстро заскрипел пером.
Бойцы на арене кружили, ассагит то и дело делал короткий выпад, пару раз задев скулу противника, но лишь вскользь. Аквилеец был похож на кошку, он низко пригибался к самому песку, делая осторожные мягкие шаги. Францесска затаила дыхание, прижав ко рту указательные пальцы. Все в зале ждали. Рыжеволосый вновь пригнулся, уклоняясь от удара, но в этот раз и сам мгновенно выпростал вперед руку c горстью песка. Ассагит зажмурился, он ждал этого от соперника, но все же преимущество было за аквилейцем. Он выскочил вперед и сделал подсечку, надеясь, должно быть, что застал чужака врасплох. Но даже вслепую ассагит не дрогнул, он обхватил рыжеволосого поперек тела и враз бросил его оземь. Виконтесса возбужденно захлопала ладонью по перилам ложи.
- Смотрите, Амадео, вы будете стоить мне круглую сумму! Этот ассагит не так прост, - она ждала, что вот-вот услышит хруст раздробленных костей, но аквилеец быстро перекатился на бок и удар другого бойца пришелся впустую, глухо впечатавшись в пол.
Толпа одобрительно загудела. Схватка обещала быть интересной.
Трудно было пояснить, сколько обычно ставили на бойца. Все зависело от времени боя – утром или во второй половине дня. В самый разгар представлений, разумеется, ставили больше, к концу интерес публики утихал, ставили в основном женщины, руководствующиеся больше личными предпочтениями, нежели знаниями, и не относившиеся к игре серьезно. Представления Кампоньелло были отличным местом для ведения торговых переговоров, потому на выигрыш ставили между делом, столько, сколько было не жалко потерять на улице. В зависимости от важности сделки не жалко было потерять когда горсть медяков, а когда и кошель с серебром. Принца привели туда, где деловой человек нашел куда как больше занимательного, чем простой обмен тумаками на ринге.
- Вы не бывали на подобных соревнованиях в Аверне, мой друг? – уточнила Францесска, - Здесь нередко выступают и северяне. Я все прошу Кампоньелло раздобыть нам эймарского воина.
- Моя госпожа шутит, - ухмыльнулся хозяин, - С такими просьбами лучше обращаться к господам ариям.

Отредактировано Francesca de Aveli (2016-03-02 01:32:43)