Гадара, Аквилея.

- Нэээгхар, - чуть не сломала язык Францесска, пытаясь повторить за круглолицым маленьким человеком, одетым в длинное красное платье, название жемчужины, которую он положил ей в ладонь.
- Но-но-но! – замахал пухленькими ручками купец, - Н’гар! Ррр! – он обнажил белые зубы, показывая собеседнице, сколько страсти его народ обычно вкладывает в произношение этого слова.
- Как будто ударили в живот, леди Францесска, - подсказал ей услужливый Кампоньелло, ее добрый друг, владелец известных всем в Гадаре бескровных боев, славившихся тем, что плохие бойцы редко уходили с арены на своих собственных ногах, равно как и хорошие. Только первых уносили крепкие, молчаливые слуги хозяина, а вторых увозили в своих паланкинах восторженные посетители.
Виконтесса де Маар расхохоталась. Ее никогда не били, потому представить себе клокочущий звук, производимый кругленьким купцом, она никак не могла.
- О! Да! Нэкхар! Нэкхар! Очень красиво. Очень! – утешающе призналась она торговцу, прижимая руку к груди в доказательство своей искренности.
- Н’гхар кармопдулык, - бодро проклекотал что-то Кампоньелло на языке торговца, что, наверняка, должно было звучать не так, как услышала Францесска. Круглолицый расплылся в улыбке и протянул маленькие ручки к виконтессе, прихлопнув ее ладоши с зажатой в них жемчужиной сверху и снизу. К странному жесту он присовокупил еще какое-то бульканье и откланялся, на прощание напоминая де Маар: «Н’гхар! Рррр!»
- Рррр! – поскалила зубы Францесска, - Что он сказал, Кампоньелло?
- То же, что говорят все, миледи, - масляно улыбнулся хозяин. Круглолицый согласился на его условия поставок. Все, что ему и было нужно. Францесска же получила небольшую компенсацию за труды, и должна была остаться совершенно довольна. Она пока еще не возмущалась тому, как ловко Кампоньелло использовал ее расположение в собственных целях, неизменно подгадывая важные встречи на время ее посещений. Присутствие хорошенькой женщины неизменно улучшало его сделки.
- Он восхитился вашей красоте, и подарил вам жемчуг в знак своей благодарности за возможность говорить с вами.
- Вы льстите так нагло, Кампоньелло, - захохотала виконтесса, - Вставите мне эту жемчужину в браслет?
- Конечно, на этой же неделе, - согласился смуглокожий торговец, забирая у нее перламутровый шарик. Тем лучше, легче будет подменить дешевенькую в общем-то вещицу на что-то стоящее. Кампоньелло думал, что Францесска уже набила руку на драгоценностях, не то, что еще пять лет тому назад, когда Маркус впервые привел свою супругу посмотреть на бои. В любом случае, даже если она и не разглядела в полумраке то, что ей сунул новый партнер Кампоньелло, позволить жене де Маара надеть на себя что-то недостойное, торговец не мог. Виконт уж точно на зрение не жаловался и не зря слыл человеком вспыльчивым. А друзьями на ветер Кампоньелло не бросался.
- Здесь сегодня очень жарко, - Францесска откинулась на подушки, обмахиваясь веером, - Что, есть ли что-то интересное? Кого принес вам сегодняшний день, мой дорогой льстивый друг?
- Все то же и все те же, леди Францесска, - благодушно отозвался Кампоньелло, - Будете ли ставить?
- Надоело! – отмахнулась виконтесса, разглядывая толпу из ложи, - Хоть бы уже кто-то разбавил нам это болото.
Духота в большом сводчатом зале и в самом деле стояла необыкновенная. Должно быть, слишком уже жарило на улице, именно поэтому Францесска еще не собралась домой. Ей оставалось только рассматривать лица посетителей и сплетничать с Кампоньелло.

Казалось, ничего не изменилось в поведении толпы за те несколько минут, что эймарские гости вошли в заведение Кампоньелло – гул людских разговоров не смолкал, все так же продолжали быстро щелкать счеты в руках у писцов, деньги переходили из рук в руки, кто-то возмущался, кто-то смеялся, кто-то, затаив дыхание, смотрел на арену, Францесска де Маар скучала, вяло обмахиваясь веером. Но хозяин боев вдруг подобрался. Трудно было сказать, что его насторожило, скорее всего, незначительные вещи – бледность кожи и холодный блеск глаз, явно военная выправка, пара любопытных взглядов. Эймарцы в Гадаре, тем более под его крышей. Кампоньелло чуял неладное. Он неотрывно наблюдал за новоприбывшими, затем подал знак одному из своих людей и что-то прошептал ему на ухо.
- Вам со мной скучно? – капризно протянула Францесска, - Расскажите мне что-нибудь, Кампоньелло. У вас всегда есть занимательные слухи в рукаве. А то я, право слово, ссохнусь на этом диване с тоски.
- Поверьте мне, леди Францесска, сегодня мы с вами можем стать участниками рождения одного из самых занимательных слухов за последнее время, - процедил сквозь зубы торговец, буравя взглядом статную темноволосую женщину. Де Маар обернулась через плечо, проследив за взглядом своего друга.
- Кто это? – она не могла узнать женщину, настолько заинтересовавшую ее собеседника, - С какого-то корабля? Вы ее знаете?
- Нет, Ваша Милость, и не могу знать. Она эймарка. Редкие гости в наших краях. Не тот климат, не те традиции, - покачал головой Кампоньелло, - Не хотите ли сыграть роль хозяйки и помочь мне принять гостей?
- Я?! – Францесска рассмеялась и деловито поправила складки платья, - Хорошо. Давайте. Никогда не встречала эймарцев. Думаете, они архонты?!
- Не могу знать, моя госпожа, - ухмыльнулся хозяин, - Вот мы первые с вами и узнаем.
«Принесла ж нелегкая!» - костерил Кампоньелло эймарцев на родном исстском наречии, ловко ныряя в толпе. Его шестое чутье подсказывало, что гости заявились не делать ставки и не за знаменитым гадарским гостеприимством. Опасных людей, как и завещала народная мудрость, Кампоьнелло прижимал к сердцу жарче всех, памятуя, что заодно так можно и ощупать нового знакомого на предмет скрытых за поясом ножей.
- Ваша Милость, - радушно раскинул он руки перед эймаркой и ее спутником, - Позвольте приветствовать вас в моем скромном заведении, - он отодвинул собой прислуживавшую гостям девушку, - Мое имя Кампоньелло, просто Кампоньелло, без званий и титулов. Спросите в Гадаре любого, ему будет оно известно. Смею предложить вам более удобное место? Я держу ложи для своих уважаемых посетителей. Сюда, пожалуйте, - широким жестом он расчистил дорогу, - Надеюсь, вас не разочарует увиденное.
Францесска де Маар наблюдала за разговором Кампоньелло и эймарцев, нетерпеливо елозя на своем месте. Искали ли они кого-то? Хотели ли принять участие в боях? Она всматривалась в их лица, то и дело вздрагивая, ей казалось, что в глубине глаз эймарки вспыхивали искорки архонтского огня, и, хотя она тут же убеждалась, что это были лишь блики от светильников, спускающихся с потолка, ей страсть как не хотелось признаться в этом открытии самой себе. Слышанные в детстве сказки про древних эймарцев и их заколдованные города будоражили ее воображение.

- Такое правило действительно есть, моя госпожа, - Кампоньелло замер в полупоклоне. Чего хочет эта женщина? Его черные, точно две маслины, глаза живо блестели. Ничто не могло выдать волнения торговца лучше – смуглая кожа исстца никогда не бледнела, он владел своим лицом так же легко, как управлялся со счетами, умея по желанию менять его выражение. И лишь взгляд – бегающий, цепкий, ощупывающий, говорил о том, что мысли Кампоньелло пребывали в движении. Было ли это пари между эймаркой и ее другом? Желание потешить самолюбие унижением южан? Просто жажда покрасоваться? Чутье подсказывало Кампоньелло, что ни одно из этих предположений не было верным. Он не мог понять мотивов новоприбывших, а больше всего на свете исстец не любил пребывать в неведении. Все его существо обратилось внимание, но обязанностями гостеприимного хозяина Кампоньелло не пренебрег бы даже, если к нему на порог заявился в полном составе таможенный корпус Его Императорского Величества.
- Мы чтим древние обычаи, право чести. Многие бойцы приезжают сюда из далеких краев, и во избежание… Кто-то сражается на за деньги, вы понимаете, Ваша Милость, - Кампоньелло любил вызвать у собеседника ощущение, что они говорят на одном языке, -  Это правило удовлетворяет требованиям всех народов. Разумеется, все совершенно в соответствии с законами нашего государя-императора! – торговец поднял руки вверх и обезоруживающе улыбнулся, - Никаких кровопролитий. Моя охрана не дозволит свершиться преступлению. Иногда случаются несчастные случаи на арене, - Кампоньелло тяжело вздохнул, - Всевышний не может уберечь даже лучших. Каждое утро – за здравие. Какие-то вечера – за упокой, - он погладил себя по груди, явно полагая наличие пентальфы, скрытой под одеждой, - Молюсь не переставая. И все же, Ваша Милость, прошу за мной? Вам будет намного удобнее наблюдать. Если пожелаете, я могу пригласить бойца в ложу, победителя в том числе. Большая честь для любого воина повстречаться с эймарскими мастерами.
Францесска недовольно развернулась, с досады пнув ногой столик. Что могло так задержать Кампоньелло? Ведь он обещал ей развлечение, а теперь точно хочет оставить ее не у дел. Друзья так не поступают. Де Маар чувствовала, что начинает распаляться. Обижаться и накручивать себя она умела превосходно, впрочем, почти всегда ненадолго. По-настоящему кровных врагов у виконтессы было мало. Она покрутила в руках веер, похлопала им по ладони, поиграла с сережкой, накрутила локон на палец – мгновения тянулись долго, точно масляные капли, не желая отсчитывать время. Она не выдержала и снова урвала быстрый взгляд в сторону эймарцев. Спутник женщины был явно недоволен. Францесска не сдержала улыбки – а если бы Кампоньелло привел их к ней, то все бы пошло по-другому.