Всю жизнь с самого первого дня, когда только-только открылся дар ведуна, Сарейта занималась совершенствованием собственных навыков. Она перенимала опыт и знания у матери, она прошла подготовку и обучение в лесу Амандиль, она старалась как можно чаще использовать свои способности, однако всего этого было мало. Ведунье всегда казалось, что она может достичь еще большего. Еще в лесу, когда Сарейта была совсем ребенком, она слышала рассказы учителей о сильном ведуне. Правда, давно его уже не видели, исчез эльф с глаз людских да эльфийских, а некоторые и вовсе утверждали, что он давно умер. Может даже убили. Никто не мог знать точно, а потому юная Амеллин быстро выкинула из головы идею отыскать его.
Долгие годы эльфийка не вспоминала о ведуне, которого видела своим учителем, пока однажды, будучи в Эрендоле, не услышала в таверне очередную байку об отшельнике. Она медленно повернула голову к захмелевшему мужчине, прислушалась к его словам. Детские воспоминания мгновенно проснулись, вместе с ними возродилось и желание найти Ильфиртила, вроде так его называли учителя многие годы назад.
- Ты его видел? - Спросила Сарейта. Она обошла стол, одним легким движением подвинула для себя стул и села напротив мужчины. - Скажи правду, - произнесла она чуть тише и с нажимом. Внимательный взгляд замер на полупьяных глазах эльфа. Ведунья требовала, а мужчина не мог сопротивляться. Не мог даже вообразить, что сейчас говорит чистую правду не по своей воле, а по воле рыжеволосой незнакомки.
- Ну.. как бы сам я его не видел, но вот мой приятель сказал, что его видела сестра его жены, которая собирала травы в лесу, - пробормотал эльф и отхлебнул эля.
Такой ответ Амеллин, мягко говоря, не удовлетворил. Очередная выдумка. Эльфийка была абсолютно уверена, что и жена, чья бы она ни была, видела лишь мелькнувшую тень, коих в лесу полно, а может и вовсе путника на дороге. Нахмурившись, Сарейта быстро покинула таверну. Весь путь до Гадары она провела в глубокой задумчивости, размышляя над тем, где эльфа найти, и согласится ли он поделиться собственным опытом и знаниями.
Вернувшись домой, ведунья начала поиски. Долгие, трудные.. порой казалось, что и бесполезные. Информации было мало, лишь имя. Первое время эльфийка пыталась добыть информацию собственноручно, однако толком не знала она, куда нужно идти и за какие веревочки дергать, а потому постоянно терпела обидные поражения. Спустя несколько месяцев, устав от нехватки информации, Сарейта всё-таки обратилась к близкому другу. Не сразу, конечно, но он всё-таки выяснил, где может жить Ильфиртил.
"Надо же, в лесах Эрендола. Надо было слушать того пьянчужку и жену, его или не его, черт их знает".
Сарейта Амеллин при первой же возможности покинула Гадару и вернулась в родные края. Ее желание найти ведуна было сильно, как никогда, а потому, позволив отдохнуть себе всего одну ночь, она отправилась прочесывать лес. Изначально предполагалось, что эльфийка потратит всего пару дней на то, чтобы забраться в самые дебри густого леса, однако поход растянулся на несколько дней, почти на неделю. Запасы продовольствия очень быстро подошли к концу, а потому пришлось вспомнить, как охотиться на мелкую дичь да готовить ее на костре. И всё-таки не зря Сарейта взяла с собой лук да кинжал, с ними было намного спокойнее в лесу, полном дикого зверья.
К вечеру шестого дня ведунья набрела на небольшой дом, расположенный на поляне и окруженный массивными стволами великовозрастных деревьев. Выглядела постройка довольно жутко, особенно учитывая опускающиеся на землю сумерки.
- Здесь есть кто-нибудь? - Громко, чтобы ее точно услышали, спросила Амеллин. Она подошла к входной двери и постучала. В конце концов, не будет же она вламываться в чужой дом, хоть он и стоит так далеко от людей.

Ведунья сомневалась, что перед ней именно тот дом, который она так долго искала. Более того, она уже сомневалась, что в этой ветхой избушке вообще кто-то живет. Однако постучалась еще раз, а затем еще. Но ничего не происходило, никто не спешил открыть дверь, не было слышно, что в доме вообще кто-то живет. Сарейту встречала лишь тишина. И это, конечно же, расстраивало. После нескольких дней в лесу, уставшая и измотанная ведунья надеялась, что она наткнулась на убежище Ильфиртила, ей очень хотелось, чтобы это было так. Так и не дождавшись ответа, женщина решила двигаться дальше. Она сумела отойти от двери всего на шаг, прежде чем наткнулась на препятствие и почувствовала на своей шее холодную сталь. Наверняка, сталь была еще и острой, но проверять Амеллин не спешила. Не двигаясь и практически не дыша, чтобы ненароком не напороться на лезвие, эльфийка внимательно слушала голос над ее ухом. Сейчас он правил балом и Сарейте оставалось лишь слушаться. Даже удивительно, как она вообще умудрилась оказаться в настолько глупой ситуации? Почему не услышала шаги за спиной? Сарейта мысленно отругала себя за беспечность и расслабленность.
Медленно и очень аккуратно повернувшись на месте, ведунья наконец взглянула на мужчину, приставившего к ее шее оружие. Его острые уши сразу же оказались замеченными, из чего Амеллин сделала вывод, что перед ней, безусловно, эльф. Несмотря на сложившиеся обстоятельства находка очень порадовала, значит, Сарейта всё-таки на верном пути. И значит перед ней может стоять тот самый ведун-отшельник. Сомнения, конечно же, присутствовали, однако ровно до того момента, пока эльф не начал усиленно подавлять волю ведуньи. Такого с ней еще не происходило, а потому от увиденного эльфийка сначала даже опешила. Темный туннель, темнота, искры из глаз.. выглядело, конечно, завораживающе и очень даже красиво, но не более. Должного эффекта не последовало.
- Ведунья, - подтвердила Сарейта. Она хотела по привычке кивнуть, однако вовремя себя остановила, меч по-прежнему касался ее шеи. - Я не уйду, - намерения ее были тверды как камень. Рык двух медведей, одного из которых Амеллин частично увидела из-за эльфа, намерения размягчили, однако не до такой степени, чтобы эльфийка немедленно бросилась бежать.
Отойдя на пару шагов назад, ведунья вжалась в дверь и потерла рукой шею. Приставленный к шее клинок уж очень не понравился ей, даже выбил из колеи. Вернуться в прежнее максимально сосредоточенное и целеустремленное состояние было довольно не просто.
- Я уже сказала, что не уйду, - повторилась Сарейта. - Ты Ильфиртил? - Сомнений в этом не возникало, но она всё равно решила спросить. Удостовериться на все сто процентов, так сказать. - Я впервые услышала о тебе в Амандиле, как о могущественном и очень сильном ведуне, а также прекрасном учителе. И последний год я потратила на твои поиски. Я хочу научиться, - юлить и лукавить, когда ты в меньшинстве, очень глупо, потому пришлось сразу сказать о цели своего визита. Конечно, хотелось бы сначала походить вокруг да около, как-то подвести тему разговора к самому главному, однако времени у Амеллин не было.

Сарейта желала, чтобы ее слова возымели хоть какое-то влияние, она хотела бы, чтобы ведун ее услышал, чтобы он согласился дать ей хотя бы пару уроков. Ей не нужны были основы, она их прекрасно знала, ей не нужно было практиковаться в использовании гипноза, она это хорошо умела, ей необходимы были лишь некоторые нюансы, которые позволят развить свою силу. Ведунья не сомневалась, что эти нюансы существуют. Они есть всегда и везде, в любом деле. Как и подводные камни.
"Что с ним?" - Она не понимала, с чего вдруг такая резкая перемена в настроении, во взгляде и даже в улыбке. Сарейта стояла у двери и удивленно смотрела на эльфа, даже не догадываясь, что творится в его голове, но уже приходя к выходу, что его намерения ничего хорошего эльфийке не сулят. Это было понятно по взгляду и оскалу. А его слова пугали, как и последующий за ними смех. Это был хохот ненормального, хохот безумца и убийцы. Амеллин ничего не знала ни о экспериментах, о которых говорил Ильфиртил, ни о войне, которую он чуть не начал. Ей не рассказывали об этом, причем ни мать, ни учителя в Амандиле. И, что сейчас удивляло ведунью больше всего, она даже не интересовалась, что было с ведунами раньше. Сарейту всегда волновал сегодняшний день, да завтрашний, она училась и выживала. И это маленькое открытие тоже сбивало с толку. От мыслей отвлекла птица, приземлившаяся на плечо мужчины. Эльфийка несколько секунд наблюдала за ней, словно птица могла бы что-то ей объяснить и дать пару советов, затем перевела взгляд на Ильфиртила.
- Но.., - начала было возражать Сарейта, да не успела, пришлось быстро заткнуться да отпрыгнуть в сторону, быстро доставая свой кинжал и надеясь, что этот свихнувшийся эльф успокоится быстрее, чем раскромсает ведунью. Довольно скоро стало понятно, что он не шутит, а нападает вполне серьезно. Амеллин в ближнем бою была плоха, она это прекрасно знала, а потому с удовольствием избежала бы этого.. урока? Скорее наказание какое или испытание, которое пройти невозможно. Уж с навыками Сарейты точно. Тем не менее она старалась и всячески защищала свою жизнь. Она отбивала сильные и точные удары ведуна, о чем тут же жалела, так как по ее руке и телу проходили выбивающие из ритма вибрации, всячески уворачивалась и пыталась зацепить Ильфиртила. Несмотря на его немалые размеры он оказался очень шустрым и ловким, достать его было сложно, очень сложно. Сказать то же самое о Сарейте нельзя ни в коем случае - она часто пропускала удары, за что платила собственной кровью. Появившиеся раны были неглубокими, но довольно болезненными. Амеллин старалась не думать, что на ней скоро живого места не останется, она просто защищалась. Как умела.
Довольно скоро она запыхалась, взмокла, даже начало в боку покалывать, что стало очередным удивлением. Эльфийке казалось, что она в прекрасной физической форме, всё-таки частенько и через заборы прыгает, и по домам взбирается, и даже с лошадей падает. Совсем выбившись из сил, ведунья отошла в сторону, выхватывая хотя бы пару секунд, чтобы перевести дух и отдохнуть. Позволить женщине довольствоваться подобной роскошью ведун не дал - снова напал, нанося молниеносный удар. То, что Сарейта увернулась было чистейшей воды чудо. Этот маневр позволил быстро выхватить из-за пояса небольшой и самый обычный нож, а затем полоснуть им по животу Ильфиртила. Лезвие своей цели не достигло.
- Остановись! - Крик заставил Амеллин замереть в полусогнутом положении. Она удивленно уставилась на ведуна. А в голове крутился всего один вопрос - "да что с ним не так?".
Неизвестно кому именно он прокричал, себе или Сарейте, но остановились оба. Убедившись, что нападать мужчина вроде как больше не планирует, ведунья убрала нож, кинжал же пока оставила в руке. Какая-никакая, а всё-таки защита.
- На кой черт мне твоя голова? - Грубо спросила эльфийка, сплевывая накопившуюся слюну. Этот бой ее явно подкосил. - Знания да, нужны, а просто голова - нет уж спасибо, - она убрала кинжал обратно в сапог. Отдышавшись, она наконец выпрямилась и взглянула на покалывающие раны, стоило оценить масштаб увечий. Всё обошлось меньшей кровью, что радовало, а вот испорченная одежда огорчала.
- Амандиль существует, но всё меньше ведунов приходят туда за знаниями, почти все учатся у своего отца или матери. Меня обучили всего лишь основам и контролю, я уверена, существует нечто большее, о чем многие учителя могут не догадываться, - Сарейта не была в этом уверена, да и откуда уверенности взяться, она же ничего не знала, всего лишь предполагала. И этих предположений хватило, чтобы рискнуть своей жизнью и отправиться в глухой лес, а затем еще и сразиться с выжившим из ума эльфом. Ведунья поймала небольшой мешочек с мазью, внимательно его осмотрела.
- Спасибо, - на большие благодарности не было желания. Всё-таки мазь понадобилась только после того, как Ильфиртил ранил Сарейту, а за такое благодарить даже как-то глупо.
- Неужели совсем нечему? Тебе же больше двухсот лет, это же колоссальный опыт, которым можно и поделиться с молодым поколением. - Амеллин подняла с земли с сумку с вещами, лук и колчан со стрелами. Убедившись, что все вещи на месте, она поплелась за эльфом в дом. - И как же мне тебя тогда называть? - Нет, ну точно странный мужик, отшельничество ему явно не пошло на пользу.
Положив вещи на пол у двери, чтобы они особо не мешались, Сарейта рухнула на первый попавшийся стул и прикрыла глаза. Она устала, слишком утомилась, почем зря. Этого несуразного поединка, по мнению ведуньи, можно было спокойно избежать.
- Не путай, гильдия воров - не гильдия убийц, - и это было важное правило, одно из первых и основных. Да, воры не убивают проснувшихся хозяев, они тихо крадут ценности и также тихо, без следов, покидают дом. - Но пришла я туда давно, мне было тридцать с лишним. Если тебя интересует, почему именно воры, то ответ прост - других вариантов на тот момент я не видела. После двадцати двух лет скитаний из города в город, хотелось где-нибудь обосноваться, так почему не в гильдии?

Для Сарейты всё-таки было очень странно осознавать, что Ильфиртил около сотни лет, если не больше, провел вдали от цивилизации. Только сейчас, после его слов, она в полной мере поняла, что он ничего толком не знает о мире, о том, что происходит за пределами леса. Для него всё осталось по-прежнему, как и сто лет тому назад. И что больше всего смущало, так это то, что эльфийка и не могла точно и ясно сказать, что изменилось. Мир менялся вместе с ней, все происходящие события всегда были частью жизни ведуньи, для нее перемены были обыденностью, на многие она даже не обращала внимания, а если и обращала, то довольно скоро забывала о них.
- На то они и основы, чтобы не меняться. Всегда будут бедные, всегда будут богатые. Всегда будут как честные и справедливые люди, так и подлые лжецы, - Амеллин пожала плечами. Для нее это и эта система была обыденностью, а в голову даже не приходили мысли, что всё может измениться, через сто лет, через двести, а может и через пятьсот.
- Сижу здесь, - как-то лениво отозвалась ведунья, наблюдая за тем, как мужчина спускается в подвал. Сарейта опустила взгляд на кожаный мешочек в ее левой руке, несколько секунд смотрела на него, а затем неуверенно, всё еще сомневаясь в полезности и безопасности неизвестной мази, развязала его. Запах лекарства был силен и неприятен, от чего женщина поморщилась, однако выбирать всё же не приходится, да и раны уже порядком надоели. Почерпнув указательным пальцем небольшое количество мази, Амеллин аккуратно провела им по ране на бедре, стараясь не слишком сильно испачкать одежду. Следовало ее зашить, но эльфийка займется этим чуть позже. Войдя во вкус, ведунья быстро замазала все свои раны, с удовольствием отмечая, что жжение не такое сильное, как могло бы быть. Прижигать раны неприятнее.
Ильфиртил вылез из подвала как раз в тот момент, когда Сарейта уже завязывала мешочек. Подняв на него взгляд, она с интересом посмотрела на свиток и книгу. Вид у них был поношенный, переплет книги совсем растрепался, было сразу понятно - в этих трудах определенно есть нечто полезное, не просто же так их зачитали до такого состояния.
- Хмм, - эльфийка на несколько секунд задумалась. - Это не так сложно. Я поняла разницу между обычным гипнозом, который на некоторое время подчиняет человека моей воле, и обманом разума, который и в дальнейшем будет считать истинным то, что я пожелаю, - понять это действительно оказалось не сложно, Ильфиртил объяснил всё доступно. Правда, одно дело понять и совсем другое - научиться на практике использовать обман. Впрочем, Сарейта в своих силах и навыках не сомневалась.
- С этим всё проще, - на губах заиграла легкая улыбка. - Я умею контролировать несколько человек сразу, такому в Амандиле еще учат. Если точно, то три, - и чего таить, эльфийка собой немного даже гордилась, ведь любой ведун, каким бы сильным он не был, мог контролировать одновременно не больше пяти человек.
Поднявшись со стула, Сарейта положила мешочек с мазью на стол недалеко от книги. Взяла в руки свиток, аккуратно его развернула. Изучать его сейчас она не планировала, скорее просто пробежалась взглядом по первым строчкам, чтобы понять, насколько сложно материал изучить.
- Я рискую жизнью каждый раз, когда иду в чужой дом под покровом ночи, - ответила ведунья, сворачивая свиток и поворачивая голову к ведуну. В ее голосе послышались нотки стали. Ее намерения были серьезны и тверды. - Я искала тебя не для того, чтобы при первой же опасности поджать хвост и убежать домой. И ты до сих пор не сказал, как мне тебя назвать, раз свое имя ты не желаешь слышать.
Положив на стол свиток, Сарейта села на стул. Ее взгляд зацепился за небольшое окошко, через которое была видна коричневая шкура массивного зверя. Два медведя, по всей видимости верные охранники Ильфиртила, сидели у дома.
- Как ты их смог так выдрессировать? - Было очень странно видеть дикое животное, подчиняющееся эльфу. Подчинение разума ведунья, к слову, в расчет даже не брала, о чем тут же сказала. - Ни один ведун не способен контролировать животное долгое время и достаточно хорошо. Даже у великих ведунов контроль зверя нестабилен и очень короток.

Эльфийка тихо усмехнулась, услышав, как ведун ругается. Разобрать ничего она не смогла, старый эльфийский почти не знала, однако интонация.. интонация наше всё, она и подсказала Сарейте, что к чему.
- Учитель так учитель, - она пожала плечами. Ей было не сложно называть его и мастером, и учителем, да хоть лунным королем!  Или на совсем худой конец - мой господин. Абсолютно без разницы, если это позволит получить необходимые знания и навыки. Для чего именно ведунья хотела стать сильнее она и сама пока не знала, однако была уверена, что оставаться на прежнем уровне никак нельзя, нужно стремиться к большему и постоянно развиваться. В конце концов, рано или поздно умение обманывать разум человека очень пригодится. Но если не лукавить, то рано. Сарейта любила использовать свой дар.
Амеллин внимательно слушала рассказ Ильфиртила, постоянно переводя взгляд то на окно, в котором мелькала шкура одного из медведей, то на ведуна. Охрану он себе подобрал, стоит заметить, очень внушительную и сильную. Эта милая волосатая парочка очень неплохо пугала, по крайней мере одного негромкого рыка вполне хватило, чтобы жутко испугать Сарейту. И она была всё же рада, что они остались на улице. В то же время эльфийка поймала себя на мысли, что и сама бы не отказалась от такой охраны. Единственное, что никак не складывалось, так это сочетание город-медведи, всё-таки им там не место. С другой стороны в городе Сарейте не особо нужна защита, а вот в лесу.. почему бы нет? Впрочем, мысли уже ушли совсем в другую степь. Ведунья себя остановила и взглянула на Ильфиртила. Странный он был эльф, явно безумный. Всё время куда-то косился, будто смотрел на кого, а если вспомнить его смех на улице, то можно дальше уже не продолжать, вердикт окончательный и бесповоротный - учитель совсем свихнулся в одиночестве в лесу. Даже перенял от медведей манеру говорить - слова не произносил, а будто ревел, грозно так еще, иногда мурашки по коже пробегали.
- Это понятно даже самому юному ведуну, - усмехнулась женщина, скрестив руки на груди. Несмотря на это, читать мысли Сарейта хотела бы. С таким навыком жизнь стала бы намного проще: и переговоры вести не сложно, зная о чем думает собеседник, и общаться с людьми легко, но самое прекрасное - вычислять без особого труда, кто желает надрать ведунье задницу и кому известно о ее маленькой тайне. - Это так, ведун опасный противник, пока не встретит кое-кого поопаснее в разы, если даже не в десятки раз, - она говорила о магах, архонтах да вампирах. В голове всплыли воспоминания двухгодичной давности, от чего Амеллин поежилась.
- Не окажись я ведуньей, я бы не пошла тебя искать, всё просто. Но я всё же рада, что, во-первых, нашла тебя в этих непроходимых дебрях, во-вторых, что имею иммунитет и не пострадаю от твоего гостеприимства. Нет, серьезно, ты всех случайно или не очень заплутавших путников встречаешь так гостеприимно и радушно - отправляя в темноту и посыпая искрами из глаз? - Если это было так, то не сложно догадаться, что в этом лесу наверняка полно костей, сломленный человек скорее всего из леса не выбрался бы. Даже жутко стало, к кому Сарейта наведалась за парочкой уроков, однако отступать она всё равно не хотела, слишком далеко зашла, как говорится.
- А как же ты до этого дня себя кормил, раз лень? - Поинтересовалась женщина, ухмыляясь. - Впрочем, ладно, мне не сложно убирать эту мизерную халупку, - она окинула взглядом темное помещение. И вспомнила про подвал.
"Надеюсь, его убирать мне не нужно. Иначе я весь этот год проведу только в подвале, сдувая пыль со свитков и книг. Хмм, никто и не знает, что я ушла на несколько месяцев. Того гляди, через полгода уже похоронят".
- А вопросы у меня есть. Кто будет носить воду? Кто добывает пищу? Что едят твои зверушки? Где ты определишь мне место для сна? И где помыться? - Бытовуха да и только, однако на данный момент времени эти вопросы интересовали эльфийку больше всего.

Ожидать больших удобств от лесной хижины было бы глупо. Сарейта, несмотря на некоторые свои поступки и слова, глупой эльфийкой всё-таки не была, а потому возмущаться не стала. Не было в этом смысла. Она смиренно приняла тот факт, что мыться теперь будет только после двухчасовой прогулки по труднопроходимым зарослям, а спать придется на жестких и неудобных шкурах. Это не настолько невыносимые условия, чтобы отказываться от обучения.
- Ничего сложного, - Амеллин пожала плечами и потянулась к свитку. Пока что всё было довольно просто: читай и учись, а в свободное время следи, чтобы халупка не развалилась да было что поесть на ужин. Удобнее устроившись на стуле, женщина закинула ногу на ногу и развернула свиток. Она читала медленно, вдумываясь в каждое написанное слово, старалась не упустить ни малейшей детали. Пока что всё было понятно. Разумеется, сразу начать практиковать подчинение разума ведунья не могла, однако в теории она пока что всё понимала. И это радовало, всё-таки приятно быть в курсе дела.
Ильфиртил тем временем занимался бытовыми делами, что тоже радовало, ведь после долгой дороги Сарейта совсем не желала двигаться, ей было крайне комфортно в неподвижном и сидячем положении. Хотя стул мог бы быть и поудобнее, однако это уже мелочи. Заметив, что эльф пошел к двери, Амеллин оторвалась от свитка и с интересом взглянула на своего учителя. Зачем же он пошел на улицу в столь позднее время? Через пару минут стало понятно, что за едой. Кролик, кажется это был он, упал в руки мужчины с неба, словно подарок. Ведунья удивилась. Надо же, оказывается можно просто вытянуть руку на улицу и уже через несколько недолгих минут получить целую тушку! Как мало Сарейта повидала в жизни.. хотя она была уверена, что за восемьдесят с лишним лет повидала так много, что большинству людей и не снилось.
"А я ловушки ставила, с луком охотилась. Надо было просто достать надрессированную птицу, которая сама бы всё мне приносила", - ведунья еле слышно хмыкнула и вернулась к чтению, вновь углубляясь в изучение темы. Она старалась не отвлекаться, однако всё равно время от времени поглядывала на Ильфиртила, следя за ним. Дело в том, что этот неуравновешенный психопат немного пугал Сарейту, он был совершенно непредсказуемым, а, значит, и опасным. Стоило просто быть начеку.
- М? - Эльфийка подняла голову, вопросительно глядя на ведуна. - Погреб? Копать его лучше тебе, быстрее выйдет, - произнесла женщина, опуская взгляд на свиток. А копать лучше и правда ведуну, физически Сарейта хоть и была сильна, но уж точно не сильнее Ильфиртила. Он справится намного быстрее и ловчее. Амеллин было бы по душе что-нибудь приготовить, это дело она умела.
- Да, тут всё написано довольно понятным языком, - она свернула свиток и отложила его в сторону. Хотелось кушать, а учение можно отложиь на потом. Отломив от зажаренного кролика небольшой кусочек, эльфийка быстро если съела. Вышло очень даже вкусно. Сарейта оторвала себе вторую ножку. - Мой приказ люди воспринимают как голос своей совести, которой они ни в силах отказать. Я смотрю человеку в глаза, словно проникаю в его разум и озвучиваю, мысленно или вслух, что он должен сделать и когда. Они подчинаются сразу, мгновенно меняя свое мнение и делая то, что я пожелаю. Очень часто люди делают то, что идет вразрез с их убеждениями и взглядами. Но они воспринимают свои поступки как истинные, то есть не ставят под сомнение свои же решения. Им кажется, что это их решение, - описать было довольно сложно. Сарейта редко задавалась вопросом, как именно она гипнотизирует людей, она просто делала то, что считала нужным и получала то, что хотела. Частенько у нее даже не было времени всё осмыслить и понять, насколько хорошо или плохо она только что поступила.
- Как правило, я ворую, не используя гипноз, только физические навыки, которым меня обучили в гильдии. А обучиться я хочу, потому что чувствую себя слабой, мне это не нравится, я хочу овладеть собственным даром в совершенстве. Глупо же не пользоваться таким ценным подарком в полной мере, нужно охватывать как можно больше, - договорив, Сарейта вцепилась зубами в кроличью лапку и оторвала кусок горячего мяса. Дикий зверь был жестким, приходилось прикладывать немало усилий, чтобы прожевать мясо.

Пока Ильфиртил доставал шкуры и организовавывал новое спальное место, которое выглядело жутко неудобным, Сарейта мыла руки после сытного кролика. Мысли в ее голове смешались, тело противно ныло после драки с ведуном, а глаза слипались. Сегодняшний день, особенно вечер, выдался тяжелым, эльфийка очень утомилась. Именно поэтому ей было совершенно наплевать, каким тоном с ней разговаривает Ильфиртил. Ей хватило того, что она услышала слово "спать", а остальное не так важно. Сарейта быстро стянула с себя одежду, оставаясь в нижней простой рубашке, и с нескрываемым удовольствием плюхнулась на шкуры. Сил на какие-то действия, слова и даже мысли не было. Ведунья уснула мгновенно.
***
Утро Амеллин началось рано. Она совсем не выспалась, а потому постоянно зевала, однако не жаловалась и поспать еще пяток минут не просила. Ведун и так с трудом согласился ее обучать, испытывать же его терпение было совсем неправильно. По крайней мере в первое время.
- Медитация? - Она удивилась, при том очень сильно. Эльфийка не придавала медитации особого значения, да и медитировать-то ее не учил никто, а потому она никак не понимала целесообразность и вообще полезность такого действа. Впрочем, раз учитель сказал, надо делать. Делала Сарейта, скорее всего неправильно, ибо никаких изменений и просветлений н наступало. Зато приходил отдых, ибо женщина просто сидела и расслаблялась после бытовых забот. На второй день она уже начала выполнять свою часть договора, то бишь готовка и уборка. Несмотря на то, что справлялась она с этим довольно неплохо и быстро, утомление всё же приходило. Тут дело, наверное, в непривычке, ибо Сарейта за последние годы сама убирала свой дом всего несколько раз, да и готовила не так часто.
Спустя несколько дней этот эльфийский маньяк, а временами проскакивающие на его лице безумные улыбки говорили именно об этом, решил раскрыть секрет медитации. Ведунья слушала внимательно, запоминая каждое слово, коих было много. Ильфиртилу явно не хватало раньше общения, как же еще объяснить, что он такой разговорчивый? Амеллин решила, что когда-нибудь потом обязательно поднимет эту тему. А пока медитация, да.
Сеть. Нужно было представить сеть и завязать ее на себе, нужно было стать центром этой сети. Несколько дней Сарейта практиковалась исключительно на этом. Постепенно начали появляться более менее приемлемые результаты.
***
Вскоре к уборке, которую достаточно было проводить пару раз в неделю, и готовке добавились новые занятия, после которых Амеллин уставала еще сильнее. Теперь она таскала из колодца родниковую воду. И теперь триста метров казались очень длинной дистанцией, особенно по пути к дому с наполненным ведром. А потом и вовсе была отправлена на охоту. Тут напрашивался вопрос. А, собственно, зачем охотиться Сарейте, если есть птица, которая справляется с этой задачей за считанные секунды? Но Ильфиртил был непреклонен, а потому приходилось брать лук со стрелами и идти на охоту, не забывая при этом постоянно ставить ловушки и проверять их.
- Ты издеваешься, да? Еще и погреб копать? - Возмушалась ведунья, уже стоя с лопатой в руках и копая этот чертов погреб. - У меня стойкое ощущение, что я не ученик, а раб, - продолжала бухтеть эльфийка, с неохотой надавливая на лопату и откидывая в сторону землю. Заниматься подобным ей раньше толком не приходилось, а потому Амеллин не обладала ни умениями, ни энтузиазмом. Но копала, куда тут денешься.
И, честно говоря, она лучше бы копала дальше, чем бралась за меч. Ох, как же она не любила с кем-то драться в ближнем бою, как же неуверенно она себя чувствовала. И как она не хотела, чтобы эльф смотрел на нее опять тем безумным взглядом вкупе с пугающей улыбкой.
- Может и не погреб это вовсе? Может я могилу себе копала? - Безрадостно спросила Сарейта, глядя на вышедшего на поляну медведя. Чутье подсказывало, что он пришел не понаблюдать за очередной неравной битвой. И не поболеть тоже. Всего через мгновение ведун подтвердил предположения эльфийки.
- Осталась-осталась, у меня еще полно той вонючей мази, - ответила ведунья, поднимая с земли меч и будто взвешивая его. Тяжелый, непривычный, неудобный.
И Ильфиртил снова начал нападать, как полторы недели назад, - быстро, стремительно и непредсказуемо. Мешался и Дуболом, значительно превосходящий эльфийку в размерах. Сарейта изо всех сил старалась сначала просто уворачиваться от медведя, если хватало времени, то и от эльфа. Приходилось следить сразу за двумя противниками, но атаки она пропускала. Несколько раз медведь доставал своими острыми когтями, еще чаще Амеллин пропускала за спину Ильфиртила. Она не могла следить за двумя противниками одновременно!
Пришлось быстро менять тактику и, пока еще были силы, направлять всё свое внимание на Дуболома, а точнее на его разум. Контролировать животных сложно, это очень непростое дело, потому подобного мастерства и добиваются немногие ведуны, но Сарейта другого выхода ее видела, а потому раз за разом она пыталась подчинить медведя себе. Она мало верила в успех своих действий, но всё равно упорствовала и продолжала давить на животное. Пару раз ей удалось всего на крохотное мгновение перехватить контроль над Дуболомом, но ведун тут же отвлекал, нанося хлесткие удары по ягодицам эльфийки.
Мужчина заговорил. И Сарейта слушала его, не отрывая от него взгляда, мотая на ус. Она попыталась сосредоточиться на мысленном образе, однако закончить начатое Ильфиртил не дал, опять воспользовавшись медлительностью Амеллин и ударив ее по ягодицам. Сарейта взвыла. От боли, от обиды, от ярости.
Эльфийка пошатнулась, сделала пару шагов назад и облокотилась о дерево. Тело опять болело, руки с трудом поднимались, дыхание сбилось. Она склонила голову и закрыла глаза, стараясь отдышаться и хотя бы немного отдохнуть. Совсем рядом раздался рык, от чего Амеллин резко распахнула глаза и подняла голову, уже отступая в сторону и готовясь уворачиваться. К сожалению, сил отражать сильные атаки зверя мечом не было. Дуболом всего за секунду сократил расстояние до ведуньи до минимума и замахнулся огромной лапой, норовя превратить Сарейту в фарш. По крайней мере, очень на это было похоже. Она отскочила в сторону прямо из-под лапы Дуболома, но второй он всё-таки достал эльфийку, слегка и всего лишь кончиками когтей. Тем не менее вспышка боли окатила спину, женщина сдавленно закричала, не веря, что медведь всё-таки добрался до нее, хотя именно от него женщина так старательно и уворачивалась.
На дрожащих ногах Сарейта отошла подальше от зверя. А ведуну было весело, он игрался с мечом и улыбался, наблюдая за происходящим. И как же это бесило! Желание придушить Ильфиртила во время сна становилось всё сильнее и сильнее, Амеллин захлестывала ярость. Ее заполняла ненависть. Она не могла ждать до ночи, нет, она придушит его сейчас! Скривившись от ярости и гнева, загнанная в угол ведунья приказала Дуболому кинуть на эльфа и разодрать его в клочья. Сарейта пылала от ярости и этими эмоциями она в полной мере делилась с медведем, заставляя его почувствовать ненависть и злобу к Ильфиртилу.

Ведунья пылала праведным гневом, она действительно желала, чтобы Дуболом разорвал Ильфиртила на куски. Она не думала о последствиях, не вспоминала и о цели своего визита в эту часть леса, она просто хотела отомстить тому, кто последние несколько минут только и делал, что доставлял боль и издевался. И когда медведь оставил рану на груди эльфа, Сарейта испытала наслаждение. На губах заиграла усмешка, словно говорящая "понял, каково было мне?", однако долго она не продержалась. Взгляд ведуна изменился, а медведь тут же развернулся и побежал на Амеллин. Он рычал, его глаза налились кровью, но эльфийка не двигалась, у нее просто уже не было сил двигаться, она и стояла-то с трудом. Ведунья, словно завороженная, смотрела на то, как Дуболом заносит лапу для удара, как он обрушивает всю свою звериную мощь. Странно, но в голове даже не возникло мысли, что это может быть конец. И никаких картин прошлого перед глазами не проносилось, не было ничего. Последнее, что запомнила Сарейте - мощный удар в живот и хруст в затылке. Хрустело дерево, которое приняло на себя эльфийское тело и это, наверное, даже хорошо, ведь за самим деревом был небольшой склон, падение с которого могло подарить не мало переломов, в том числе и шеи.
Ведунья провалилась в кромешную темноту, в которой не было ни мыслей, ни образов, ни звуков, ни каких-либо снов. Но была боль, едва уловимая и почти незаметная. И с каждым часом она становилась всё сильнее и отчетливее, она нарастала до тех пор, пока Сарейта не открыла глаза. Возвращение сознания ознаменовала пик той самой боли, которая ощущалась всё это время.
Амеллин застонала, пытаясь поднять веки, но они не поддавались, лишь немного подрагивали. Не совсем понимая, что именно сейчас происходит, ведунья попыталась шевельнуть сначала рукой, потом ногой. Каждая ее попытка отзывалась волнами боли по всему телу, словно сейчас Сарейта представляла из себя один огромный синяк. Постепенно силы возвращались, как и воспоминания. Эльфийка наконец полностью открыла глаза, попыталась подняться, попутно замечая, что она абсолютно обнажена, но укрыта шкурами. Но это был вопрос второй, сначала женщина должна была выяснить, как долго она была в отключке и с какого хрена Ильфиртил ее чуть не убил! Но говорить он ей не дал, равно как и подняться и хотя бы сесть. К слову, особых усилий применять не пришлось, Сарейта не оказывала ни малейшего сопротивления. Она вернулась на шкуры, однако не шевелиться не могла, а потому попыталась лечь на бок или хотя сотворить что-то подобное, при этом не сводя подозрительного взгляда с мужчины и внимательно его слушая. Слова к понимаю давались непросто, ведунья дольше обычного переваривала всё, что только что услышала. Ух, и знатно она головой-то ударилась, котелок теперь с таким скрипом варит.
- Раздвоение личности и есть сумасшествие, - прохрипела эльфийка осипшим после нескольких часов бессознательности голосом. Она опять предприняла попытку подняться и в этот раз всё-таки села, прикрывая свою наготу шкурой. - И это не оправдание тому, что ты чуть меня не убил, - прикрыв глаза, Сарейта наклонила голову и аккуратно коснулась пальцами жутко болящего затылка. Она боялась почувствовать на нем засохшую кровь, еще больше боялась ощутить совсем свежую. К счастью, опасения не оправдались.
- Просит он прощения, блядь, - пробубнила себе под нос Амеллин, кое-как сгибая руку и касаясь ран на спине. После этой "тренировки" у ведуньи наверняка останутся на память шрамы от Дуболома. И даже не знаешь, радоваться такому сувениру или нет. - Я вор, а не боец. Я ворую, а не убиваю, - довольно громко и резко ответила эльфийка, о чем тут же пожалела. Голова загудела, неприятно еще так. - Посмотрела бы я на.. вас, окажись вы женщиной-вором с тупым мечом против огромного мужика и еще большего медведя, - несмотря на свое недовольство извинения Сарейта всё-таки приняла, хотя об этом не сказала.
А вот вино пришлось в самый раз. Взяв бурдюк ведунья, которая, кстати, выпить-то любила, сделала несколько больших глотков. Несколько капель сбежали по подбородку и шее. Вообще пить очень хотелось, но раз дают только вино, то с утолить жажду можно и им.
- Мне это не нравится, но я понимаю, - эльфийка и сама бы раздела Ильфиртила, если бы ей пришлось залечивать его раны, в этом не было ничего плохого. В самом деле, не пытаться же наносить мазь через небольшую прорезь в одежде. Извращение какое.
Молча проводив ведуна, Амеллин еще несколько минут неподвижно сидела на шкурах. Да, обдумать ей стоило многое, например, как научиться определять, кто именно сейчас сидит в голове Ильфиртила, и куда лучше бежать от подобных практических избиений. А вот наличие у него нескольких личностей ведунью не удивило, она с первого дня посчитала его безумцем, каким он и являлся. Или его вторая личность, а, не важно, кто-то из них явно с отклонениями и небывалой тягой к насилию. И от этого кого-то лучше держаться подальше.
Набравшись сил, Сарейта выпила еще вина и поднялась со шкур. Положив бурдюк на стол, она подняла аккуратно сложенную одежду и принялась одеваться. Она двигалась медленно, постоянно морщась от боли. Спустя несколько минут оделась и вышла из дома. Вонь, от которой резало глаза, не позволяла прийти в себя в полной мере.
- Что за вонь в доме? - Спросила воровка, не спеша подходя к Ильфиртилу. - Или это от меня? - Тихо спросила она у себя же, после чего подняла руку, чтобы понюхать собственное запястье. - Какая-то мазь или трава?

С этого дня эльфийка решила быть предельно осторожной в общении с Ильфиртилом, чтобы опять не встретиться в неравном бою с его второй личностью. Раскалывающаяся голова и несколько ран разной тяжести по всему телу подсказывали, что пережить еще одну практическую демонстрацию отшельнического превосходства Сарейта просто не сможет. Или сможет, но с еще большим трудом. И точно не самостоятельно. Ведунья тяжело вздохнула.
Странные эмоции одолевали ее, смешанные и непонятные. Амеллин злилась и дулась на Ильфиртила за то, что чуть не угробил ее, а ведь эльфийка еще совсем молода, вся жизнь впереди! К тому же она испытывала некоторое замешательство и удивление, вызванные полученным результатом, то есть отключкой на несколько долгих часов. Сарейта искренне полагала, что раз бой тренировочный, то у учителя всё под полным контролем и печального исхода он просто не допустит. В принципе, совсем печального и правда не допустил, успел отшвырнуть из-под лапы Дуболома, но это не меняло того, что эльфийка получила серьезные раны. К обиде, злости и удивлению примешивалась еще и благодарность. Ведунья действительно была очень благодарна Ильфиртилу за то, что обработал всё ее раны, причем неоднократно, тщательно нанес мазь, хотя и воняет она жутко, и, в конце концов, одежду снял аккуратно, не разрывая ее на куски. Сарейта взяла с собой не так много тряпок, чтобы вот так просто ими разбрасываться.
- Я полежу и отдохну, но чуть позже, когда проветрится дом, - именно для этой цели она и оставила входную дверь распахнутой настежь. Как следует побродившая мазь всё-таки источала жуткую вонь и никак не запах, и тем более не аромат. До обоняния опять донеслась эта жуткая вонь, от чего эльфийка наморщила нос. - Знаешь, меня еще никто не обмазывал дерьмом, смешанным с травой. Да и просто дерьмом тоже, - с коротким смешком произнесла Сарейта. Это было настолько нелепо и странно, что даже смешно. В чем только ведунья не пачкалась - и в чужой крови, и в грязи, а теперь еще и в дерьме.
- Но всё равно спасибо, несет от меня теперь знатно, но зато не так сильно всё болит, - она произнесла это с трудом, хмурясь и даже не поднимая взгляда на Ильфиртила. Было сложно пересилить свою обиду и просто поблагодарить хотя бы простыми словами, но это было необходимо. По мнению Амеллин, конечно же.
- Конечно, ездила, у меня же в Гадаре дюжина ездовых медведей стоит, - ее слова сочились сарказмом. - От медведя лучше держаться подальше только если рядом есть ты, разъяренный и озлобленный, - она вспомнила, как сильно изменилось лицо Ильфиртила, когда Дуболом по приказу Сарейты развернулся и напал на ведуна. И она была абсолютно уверена, что медведь решил разорвать ее на куски не по собственному желанию. - Не любишь, когда тебя в чем-то превосходят, да? - С издевкой поинтересовалась эльфийка. Не думал же Ильфиртил, что ведунья будет молча терпеть все его издевки?
Намечающаяся двухчасовая прогулка в одну сторону Амеллин, что не мудрено, не впечатлила. Ей с большим трудом далось одевание, тяжело было и передвигаться, а потому до водопада она вряд ли дошла бы. К тому же было немного страшно уходить в таком слабом и беспомощном состоянии далеко от хижины, помня, что в лесу много дикого зверья. А еще вода в ручье была ледяная.
- Какой сложный выбор: ползти до холодного ручья несколько часов или сидеть в доме и наблюдать за тем, как ты готовишь мне горячую ванну.. Второе, конечно, что за дурой я буду, если откажусь от теплой воды? - Вопрос был риторическим. А настроение тем временем поднялось, Сарейта уже предвкушала ванну с теплой водой, по которой она успела как следует соскучиться.
- С меня - поесть, с тебя - бочка с теплой водой, - улыбаясь, произнесла эльфийка, уже идя в дом. Свою часть этой удачной для нее сделки она готова была выполнить сею же минуту. В доме ее ждала уже приготовленная мясная похлебка, аромат которой, конечно, не перебивал вонь мази, но всё равно чувствовался и вызывал аппетит.