Эймарские горы богаты на всякого рода полезные ископаемые… Так было всегда и, несмотря на угрозы, продолжавшие сыпаться на протяжении последних нескольких поколений, о том, что мол запасы всего, чего только можно, скоро исчерпаются, больших проблем у тех, кто успел эти самые запасы прибрать к рукам, пока не случалось. Другое дело – горы Галаадские. Они и пониже, и победнее, по крайней мере местами, а дворянскому роду, который нынче владел парой горных пиков в Эделейсе и вовсе не повезло… вернее не везло до недавнего времени.
Мэйв улыбнулась и откинулась на спинку кресла, кладя ноги на стол. Позу, совершенно неприличествующую графине, извиняло только то, что эта самая графиня в кабинете была одна, а вместо платья сейчас носила брюки. С окраины Эделейса пришли хорошие вести.
Это сначала все было плохо – обнаруженная серебряная жила оказалась очень мелкой, в шахте случился обвал, в котором погибло много рабочих, деньги утекали, как вода, и эделейский виконт оказался на грани разорения, а потом… потом к нему пришли доброжелатели с инженерными планами и деньгами. В обмен на малую часть прибылей и заверения в дружбе. Виконту терять было нечего, и он согласился на предложение эймарского купца. Две недели спустя они нашли новую серебряную жилу. То, что единственный сын купца оказался архонтом и братом Ордена Стальной Кобры, разумеется, было чистым совпадением. Орден не вел свою деятельность за пределами Эймара.

Закатное солнце бросало красные блики на распущенные волосы графини Гордон, а вино в бокале тонкого стекла казалось рубиновым. День был удивительно хорошим, как и вся предыдущая неделя. Эта весна и лето вообще стали на удивление удачными для Ордена – несколько успешных операций, пара перспективных новичков… наконец начали поговаривать, что Орден ожидает подъем. Даже те, кому новый командор и ее политика не нравились по тем или иным причинам, не могли не признать ее эффективности. Мэйв же терзали сомнения. Лавировать между интересами разведки и интересами Ордена оказалось не слишком просто, хотя в основном получалось… по крайней мере пока курс шел не на отделение славного Эймара и создание отдельного архонтского государства, а на куда более простые и понятные вещи. Проблема была в том, что командор хотела большего, в идеале – чтобы ее агенты были во всех княжествах. Можно было, например, начать с соседнего Эделейса. Княжество ничуть не хуже других, и уж всяко лучше той же Аквилеи. И все же просто открывать «филиалы» Ордена было глупо. Для начала нужна была материальная база. Ее созданием Мэйв и начала заниматься…