Из замка фон Эделей Лидия старалась не выезжать без особой надобности, но и сидеть внутри в четырёх стенах представлялось чем-то не слишком умным. В конце концов, как же до королевского двора дойдут слухи, что в Эделейсе есть некая особенная княжна, если Лидия эти слухи не обеспечит? Логично решив, что хотя бы изредка выезжать надо, княжна фон Эдель испросила согласие матери, получила добро, и отправилась по приглашению в Ранцау, на аристократические именины герцогини Эрики - тем более, что из Эделейса выезжать не требовалось, а, значит, её хитроумный ход с затворничеством не будет бесполезной тратой времени.
Некоторое время, проведённое в дороге, совершенно не утомило Лидию. Юная княжна, любившая путешествия разного рода, едва сдерживалась, чтобы не запросить себе поездку в Ранцау верхом, с минимумом сопровождения и безо всякого официоза, но кто бы её послушал? Сундуки с платьями в цеховых масштабах к лошади не пристегнёшь, да и подарки в честь именин герцогини фон Ранцау требовалось тщательно упаковать, и это ещё Лидия не считала количество охранников, входивших в свиту! Словом, привыкшая за энное количество времени к своим четырём стенам княжна фон Эдель столкнулась с агорафобией в чистом виде - ей захотелось уползти назад, в своё уютное гнёздышко, и продолжить погружаться в шахматные партии. Однако, сильные девочки обыкновенно не сдаются, и если требовалось выехать на именины Эрики фон Ранцау - Лидия туда беспрекословно выехала, не озаботившись о подарке с должной степенью душевности. Предполагалось, что герцогине в подарок фон Эдели в лице младшей дочки преподнесут очередную драгоценность.
- Княжна фон Эдель прибыла, - Лидия покинула экипаж со шкатулкой в руках, отдав приказ провести себя прямо к герцогине в парадный зал. Чем быстрее она избавится от тяжёлой деревянной коробки в руках, тем скорее сможет отвести душу во время основных прездничных торжеств и, как бы приземлённо это не звучало, но хоть что-нибудь съесть и чем-нибудь запить свою жажду - и не только приключений и новых впечатлений. О том, что принца не будет, она знала наперёд - очевидность этого пункта зашкаливала до небес, но от императорского двора всё равно будет кто-нибудь? В задумчивости, Лидия проследовала в роскошный зал, засвидетельствовав почтение герцогине фон Ранцау и поспешив обрадовать её браслетом с гранатами, скрытом в той самой шкатулке в княжеских ручках. Пожелания вселенского счастья не заставили себя ждать, равно как и улыбка, румянец и другие девичьи атрибуты небольшой радости и счастья.

Почему именно Доминика представляла императорскую семью на именинах наследницы богатейшего рода фон Ранцау, было понятно, казалось бы, всем, кроме ее самой. Отец и Эдмунд были слишком заняты делами государственными, Амадей самопознанием и отвращением к таким скоплениям народа, а Лукреция было сложно попросить приехать из его излюбленного места уединения, где его и воспитывали. Конечно же, сама принцесса предпочла бы остаться наедине с книгой, но не в этот раз. Оставалось утешать себя тем, что это будет как минимум интересно.
Экипаж ван Фриз тянулся бесконечной вереницей, будто бы Доминику отправляли насовсем в Ранцау. Это было и смешно и грустно. От такой помпезности ей хотелось оказаться куда подальше, это все же был не ее праздник. Каждой девушке хочется почувствовать себя принцессой, в прямом и переносном смысле, хотя бы раз в году. Но ее родня постаралась, чтобы никто точно не забыл, ван Фриз не пропустили такое событие.
Мина не любила путешествия, всегда стараясь отказываться от столь лестных предложений. Она привыкла к тому, что на всех этих церемониях за нее отдувались братья, новые лица и интриги было их коньком, особенно Эдмунда и Лукреция. Принцесса же просто не видела в этом смысла. Да, она знала, кому нужно улыбнуться, но она росла дочерью Империи и всегда считала, что именно к знакомству с ней должны все стремиться, что в каком-то роде так и было. Что уж говорить о многочисленных якобы случайных знакомствах с молодыми и не очень людьми разных сортов в замке и окрестностях, если проходил слух о поездке принцессы.
Оперевшись на галантно подставленную руку Гисберта, ее главного охранника, который продержался дольше всех и меньше всех раздражал девушку, принцесса явила свой венценосный лик слуге, тут же объявившему сию радостную весть. Она немного опоздала, но как говорится, принцесса не опаздывает, это остальные начали свой прием чуточку раньше. Подарки от императорской семьи сгружали и куда-то несли, за этим наблюдать было выше ее интереса. На тонких руках в эльфийских перчатках покоилась шкатулка с подарком. Наверняка драгоценности, но уточнять она не стала. Ей это было неинтересно. Весь этот прием в честь именин она считала всего лишь данью уважения, который стоило стойко перетерпеть.
Тем временем, увлеченная своими мыслями, она достигла залы, где и происходило основное действие торжества. Где вовсю потчевали Эрику фон Ранцау, прекрасную в своем синем платье, такую тонкую и легкую, которыми могут быть только эльфы. На мгновение Доминике показалось, что она почти завидует. Или ревнует общему вниманию. Но, чтож, это был не ее праздник. Пусть кто-то другой сверкнет сапфиром в чужих глазах.
Гофмейстер громогласно объявил о прибытии Доминики, заставив ее мимолетно искривить губы. Оправив подол итак идеально лежащего платья цвета розового жемчуга, принцесса целенаправленно направилась к именнице и ее дяде, и кто из них был более галантен - вопрос вряд ли интересующий Мину. Пусть они и были увлечены разговором с какой-то знатной девушкой.
- Ах, как приятно присутствовать на этом празднике! Мои поздравления, - улыбнулась Доминика, на мгновение сжав маленькую ручку Эрики в эдаком доверительном жесте. Весь вид принцессы излучал дружелюбие и полное отсутствие недавнего неудовольствия всем происходящим. Складывалось впечатление, что она действительно чрезвычайно счастлива здесь находиться. - Приношу извинения у Ее Светлости за опоздание, но, кажется, мои провожатые слегка потерялись в трех соснах, - весело улыбнулась принцесса, несмотря на обращение, не забыв улыбнуться и графу в том числе.

Отредактировано Dominica van Vries (2015-10-02 01:01:47)

- И Вам моё почтение, граф фон Ранцау, - Лидия, как только к честной компании присоединилась принцесса Доминика, улыбнулась мужчине, сопровождавшего тоненькую и прекрасную эльфийку Эрику. - Взаимно рада, Ваша Светлость. Уделите мне минутку, чтобы поведать мне новости, будьте так любезны, окажите небольшую услугу.
Княжна фон Эдель отметила, что с содержимым шкатулки именинница не ознакомилась, однако, большого внимания этому факту она придавать не стала, решив, что в настоящий момент знаки почтения в виде оханий и аханий от красоты подаренных украшений действительно лишние. В зале начинался праздник, и княжна, проследовав следом за принцессой ван Фриз и за хозяевами торжества, поторопилась занять место где-нибудь в зоне слышимости от дяди именинницы, который, видит Всеединый, для вот уже полтора года как живущей в уединении Лидии представлял собой наиценнейший источник информации из внешнего мира. Что творится в столице? Чем живут дальние страны? Не проворонила ли семья фон Эдель свадьбу старшего сына Империи, не пора ли Лидии удаляться в монастырь? Словом, так или иначе, княжна активно ворочала своими женскими мозгами в поисках наилучшего для себя способа просвещения. А вот принцессе Доминике Лидия уделила строго протокольное внимание.
- Моя принцесса, - скромный реверанс, прямая спина, слегка склонённая набок белокурая головка, рукопожатие тонких пальчиков принцессы, на удивление сильных и крепких. - Надеюсь, Ваше путешествие не доставило Вам хлопот. Желаю вам отличного дня.
На этом общение было окончено, и, с улыбкой и неизменным почтением без капли заискивания, Лидия скромно удалилась от Доминики, всё так же пытаясь улучить момент, чтобы как можно дипломатичнее наброситься на графа фон Ранцау с вопросами и хоть чем-то порадовать себя и свои приступы агорафобии, участившиеся с выходом на свежий воздух. Публика радовала оживлением, по залу сновали слуги и предлагали кубки с вином и медовухой, музыка также звучала и ублажала слух новомодными мелодиями, и Лидия осознала, что полтора года взаперти - это хорошо, но недостаточно. Всё-таки за качественные и годные слухи слугам надо было платить, и решив занять себя этими мыслями, княжна, пользуясь случаем, из-под ресниц украдкой разглядывала свиту Доминики, решая, кто из дворцовых обитателей будет готов немного поболтать и растрепать секрет эделейской княжны нужным людям. За размышлениями княжна не заметила, как прекратила улыбаться, оказавшись немного в стороне от основных торжеств и церемоний.

Да, случалось и такое, что принцесса не была центром внимания на каком-то из праздников жизни. Не сказать, что это ее печалило, ведь даже сейчас, всего лишь поприветствовав именинницу, она сорвала джекпот из заинтересованных взглядов. Как будто она была диковинной птицей, которая в свет не выбиралась, право слово. Вот кто был диковинкой - так это княжна фон Эдель, о которой в пору и сказки писать. Принцесса в башне томилась, пока ее не спас рыцарь. Или как там это сейчас происходит? С интересом взгляд ее скользнул по княжне, слухами земля полнится, и персона Лидии была для Доминики в некотором роде значимее Эрики, как бы кощунственно это не прозвучало. Девичье любопытство не спрячешь. И пусть сама принцесса не поддавалась слухам, все же интерес разжечь они сумели как минимум.
Праздник был в разгаре, Доминика даже позволила себе обратить внимание на одного из герцогских сынов, которые увивались за самой желанной невестой Империи, и станцевать пару танцев. Но потом ей это надоело, вяло отмахнувшись от надоедливых, но ни капли не волнующих ее внимание, поклонников, девушка отошла в сторонку, изредка поднимая взгляд поверх бокалас вензелем фабрики фон Ранцау.
Становилось до безумия скучно, принцесса раздумывала о том, чтобы развлечь себя беседой, что делала не очень часто. Обычно все стремились с ней поговорить, а не наоборот. Например, Эрика, звезда вечера, которая все же была необыкновенно хороша сегодня, могла стать неплохой возможностью скрасить эти тягостные минуты наскучившего вечера.
- Позвольте отвлечь Вас, - цели принцесса достигла достаточно быстро, поровнявшись с герцогиней и улыбнувшись ей. - Ваш вечер восхитителен, как и хозяйка оного, - пара комплиментов, Доминика была уверена, что подобное Эрика за сегодня слышала не раз, но выдумывать что-то новое и призванное поразить воображение откровенно не было настроения.