- Вам, видимо, уже донесли всё обо мне, включая расписание выходов ночью, но вы забыли, что к особам княжеской крови следует обращаться "Ваша Светлость", - Лидия обернулась с первым шумом к двери, откуда появился улыбающийся молодой человек, представившийся странным именем "Эруано". Асгард, вотчина её родителей, на закате был хорош собой, как рыцарь в сияющих доспехах; отражавшиеся в море розовые молнии зимнего заката, разрывавшие небо на клочки, наводили Лидию на самые философские мысли, на какие была способна юная девушка в почти восемнадцать лет. Старые боги, которые, говорят легенды, правили миром до царствия Всеединого, казалось, никуда не уходили, и вот небосвод, раздроблённое багряными зигзагами покрывало, потихоньку тускнел, пока княжна фон Эдель мёрзла, размышляя о своём. О своём - это, конечно, и о предстоящем восемнадцатом дне рождения, который она совершенно не хотела возводить в ранг обязательного праздника и как-либо праздновать, и о том, что вскоре её представят при дворе, где начнутся хитросплетения интриг и сплетен, которыми обыкновенно кишели дворцы и замки, принадлежащие правящим семьям, и даже о том, что ей требовался способ переправить в Аверну свою травницу, желательно живой и невредимой, без ведьминского ярма. И тут её уединение нарушает эльф, который ещё и спрашивает разрешения. Лидии, молодой и, в общем-то, не очень конфликтной, но от этого не менее своевольной барышне, захотелось сначала засмеяться, а потом всё-таки заплакать.
- Для вас, господин телохранитель, эта башня не должна давать "прекрасный вид". Я - девчонка, и то знаю, что это место - отличная точка стрельбы, а сюда можно попасть из окна моей же спальни. Это раз, - Лидия бесстыдно ткнула пальцем в дверь. - Два, Эруано. Тени незаметны.
Лидия изогнула левую бровь и посмотрела на дверь, которая не была закрыта, а потому скрипела. Неужели эльфы не умеют ходить неслышно, так, чтобы об их присутствии невозможно было бы и догадаться? Странный эльф. Дружелюбный, даже милый, но как-то не так Лидия фон Эдель представляла себе охранников особ королевских кровей. В её понимании, телохранитель - это либо действительно тень, неслышная и верная, которая даже чёртом, как в сказке, похищена быть не может, либо огромная гора мышц и железа с обожжённым лицом, сросшимися бровями и запахом мужской храбрости пополам с потом, от одного вида которой потенциальный преступник очень коротко и неприлично выругается, испачкает штаны и сконфуженно отправится звать мамулю или бабулю, чтобы получить толику утешения и пирожок. То ли Лидии не повезло, то ли эльф был каким-то особенным, то ли матушка с папенькой нашли в нём нечто такое, что сподвигло их нанять вежливого воина - но факт оставался фактом.
- И, наконец, последний вопрос. Почему вы задаёте мне вопросы, если Вас уже наняли меня охранять? Не старайтесь мне понравиться, Эруано. Если Их Светлости уже подрядились платить за мою жизнь, просто делайте своё дело, - миролюбиво закончила Лидия, прикрывая дверь на крышу башни. О, она ещё обязательно задаст вопросы родителям, откуда взялся эльф, а пока стоило вернуться к своим размышлениям, по возможности не вступая в открытый конфликт с молодым человеком. С каждым мгновением на холоде главной башни замка перспектива "охраняться" нравилась ей всё меньше, разве что приставленный к ней охранник сможет достойно поиграть с ней в шарады, коль скоро не заметил простых фортификационных ошибок, минуту назад поправленных девчонкой с абсолютно женским умом.

Отредактировано Lidia von Edel (2015-10-07 17:36:33)

Лидия едва сдержалась от самодовольной ухмылки пополам с закатыванием глаз. Конечно, чёрт подери, она была очень наблюдательной - а ещё разумной и чертовски падкой на похвалу тщеславной девочкой, и, возможно, только поэтому не отправила эльфа назад, к матушке, жаловаться на то, что-де юная княжна почему-то не захотела его принимать в свои телохранители. Вместо этого воспитанная и сдержанная малышка фон Эдель оборвала эльфа на полуслове:
- Именно потому, что пугать меня Вы не хотите, вы и рассказываете про кровавые узоры на снегу. Вы видели много войн?
"А я видела, как рожают проститутки в борделях. Врагу не пожелаю."
Лидия мысленно сосчитала до десяти: словоохотливый эльф - худший вариант телохранителя, если таковым он будет не только в компании своей юной хозяйки. Что может быть катастрофичнее, чем приближённый, готовый выболтать все тайны юной девушки? Её горничная была немой, и как именно она потеряла язык, можно было только догадываться - и мысленно укорять себя за небогоугодные мысли по расширению команды мычащего и ничего не говорящего штата разного рода помощников по хозяйству. Красноречие было хорошо в дипломатии, а обязанности телохранителя ведение переговоров не предполагали.
- Хорошо делает свою работу - ключевое. Я не делю людей на приятных и добреньких и ужасных и пугающих, - Лидия облокотилась на парапет, за которым башня заканчивалась. Ветер приятно колол лицо, и долго оставаться на морозе было бы неразумным, но именно сейчас и именно здесь княжне фон Эдель и было неприятно, что она почему-то не желает проявлять ум. Может, потому, что её образование предполагало больше чтения, а её собеседник был военным, ей расхотелось доказывать ему очевидные промахи в логике и размышлении. Впрочем, молодой эльф не заслуживал к себе плохого обращения или высокомерности - в конце концов, он был простым наёмником, которому выпала такая вот нелёгкая долюшка - болтать о жизни с высокородной княжной, которая не гнушалась сидением в уединении и подкупом слуг, которым надлежало говорить о её легендарности. Нашла коса на камень, нашёл эльф на молоденькую хитрюгу. Мысль о том, чтобы подружиться с телохранителем, отдавала скорее запахом выгоды и очевидной безопасности, но при условии, что эльф не получит доступа в её комнату.
- Не могу сказать, что мне интересно, пытаетесь или нет, это ваше дело, - Лидия сцепила ручки в замочек. Эльфы в психологии не разбирались, да и за слово "психология" на костёр бы отправили быстрее скорости ветра, но именно от этого жеста молодой княжны разговор мог бы пойти иначе. - Вы правы, на мой взгляд, только в одном - нам так или иначе придётся подружиться. В конце концов, вы - наёмник, а я по некоторым причинам хочу жить. Однако, Эруано, расскажите мне, что вам известно о клятвах верности своим господам?
Княжна фон Эдель не торопилась изменять снисходительную улыбку на лице на выражении более доброжелательное, а руки так и продолжали пребывать в крепком замке, увенчанном небольшим дамским перстнем с опалом. Так или иначе, охрана ей потребуется - так пусть же охранник будет готов не только не сдать княжну среднестатистическим врагам, но и развлечь Лидию парочкой остроухих шуточек. То есть, остроумных.

- Нет.
В конце концов, женская физиология являла собой живое подтверждение того, что крови девочки боялись только в совсем уж неэстетических ситуациях, в коих внутренности выпускались наружу. В довесок к этому, Лидия не боялась и трупов, куда более опасаясь людей живых, которые могли ей причинить зло. Мёртвые не разговаривают. А утопленникам, как бы в то ни верили в народе, сны, наверное, всё-таки не снятся. В ответ на небогатый ратный опыт её нового телохранителя Лидии захотелось всё-таки расплакаться, не поспешив посмеяться - она упорно не могла понять, какие качества этого самого Эруано заставили её родителей дать ему место в свите своей единственной дочери, которую рано или поздно предстояло сосватать, а потому следовало охранять как следует. А тут эльф. Разговорчивый, добродушный милашка, не видевший войны, лохматый, патлатый и совершенно очаровательно улыбающийся своей новой хозяйке. Логичная и рациональная Лидия совершенно потерялась в своих размышлениях. Ещё и плечами жмёт, разговаривая так, как будто Лидия - соседская девочка, его подружка и боевой товарищ по играм, а не высокородная княжна...
И тут княжну фон Эдель осенило. Эльф по имени Эруано, возможно, не был рыцарем-гором, не имел ратного опыта и не нюхал крови на мечах, но кое-какой урок из общения с ним Лидия всё-таки сумела извлечь, даже если бы эльф и непреднамеренно себя так повёл. Он держался простенько, невоспитанно, даже фамильярно, но при этом не был слишком уж навязчив, да и злобы Лидии не внушал - скорее, наводил на размышления. Наверное, это не её идеал охранника, от одного вида которого злоумышленники ойкают и убегают, осознав бренность бытия. Лидия внимательно разглядывала этого молодого эльфа - и всё с большим успехом убеждалась, что этой непринуждённой манере разговора у него следовало бы поучиться. Всем им, аристократам в замках, не хватало простоты. Корсеты убирались на двойной узел, кое-где ревнивые мужья даже собственноручно упаковывали груди своих жён в них, завязывая даже тройной; вино распивалось исключительно в атмосфере семейного ужина, а общение шло от слова "вы". А тут эльф, благо, не сразу хоть "тыкающий". Всё встало на свои места. Лидия самодовольно отметила, что абсолютно точно знает, что именно хотят аристократы от себе подобных. Никакого заискивания, и чуть больше искренности в тоне. Не всегда, правда, искренности от слова "искренность", но лёгкая приправа вызова и дерзости без фанатизма и в пределах разумного - то, что надо. Может быть, Эруано и сам не знал, что только что подарил Лидии маленький ключик к её девчоночьим проблемкам.
Стоило эльфу заговорить о верности по любви, как Лидия уже мысленно схватилась за голову, так же в уме наложив сразу обе ладони на своё румяное от мороза личико. Нет, нет, великий Всеединый и все святые, только не такие размышления, у неё своих личных проблем выше крыши её же собственного замка, а тут ещё и эльф с философией привязанности и верности. Она же просто спросила, что ему известно о том, как поступают с теми, кто предаёт хозяев! Что делать, святые угодники?!
Однако внешне Лидия сдержанно подняла взгляд на достаточно занимательную причёску Эруано, отметив, что при случае женит его на первой же фрейлине, какая проявит интерес к такому любопытному персонажу.
- Ваше рвение достойно уважения и подражания. А мысль о том, что клятва зависит от давшего её, достойна внесения в цитаты умных людей, и в моих словах нет сарказма. Думаю, что лучшей из клятв для вас будет моя благосклонность. Если вы её утратите... Я не скажу вам, что будет. Оставим эту интригу вечера нераскрытой, думаю, - Лидия прикусила губу в задумчивости. В конце концов, новый член её свиты был, наверное, неплохим парнишей.
- Расскажите мне что-нибудь из своей истории. Должна же я о вас хоть что-нибудь знать, моя дорогая новая тень. Что умеете, что можете, кто были ваши родители... Развлеките даму светской беседой. Если вы не вылетите со службы, то попадёте со мной в Аверну, а там умение говорить, но не рассказывать, крайне ценят. Приступайте.

Лидия удовлетворённо кивнула, решив, что защита изо всех сил - это, возможно, наилучший вариант для их сотрудничества с Эруано. Вряд ли он был предателем, преступником или ещё каким маргиналом; перед княжной фон Эдель стоял обыкновенный парнишка-эльф, чья история, конечно, была достаточно трагичной, чтобы растапливать девичьи сердца. Оттого, правда, легче не становилось - Лидия была слишком рациональной, чтобы выказать давно уже мужчине свою жалость. Она вообще считала, что жалость есть чувство убогое, а потом предпочитала не жалеть, но сочувствовать. Или сожалеть о чём-то.
- Печальная история. Говорят, что если Всеединый закрывает дверь, он где-нибудь приоткрывает окно, - Лидия выразилась весьма туманно, посмотрев куда-то вдаль. Шрамы на лицах украшали мужчин, но как можно было назвать украшением шрамы душевные, оставленные на сознании, на памяти, на воспоминаниях? Эруано поведал историю, в которой он был бессилен; отец и сестра погибли в пожаре, который он, в теории, мог потушить, потому что был арием воды. Мать погибла родами - и Лидия, наверное, впервые за долгое время, почувствовала всю горечь этого факта. Смерть родами, ну конечно: почему крестьянка могла погибнуть, давай жизнь, а Лидия нет? Время, остававшееся до брака, утекало - долгим ли, коротким ли был тот промежуток, который уготовила ей судьба до вступления в священный союз и далее по тексту, княжна второй раз в жизни сполна ощутила, как её тельце затапливает вязкое, противное ощущение ползущего страха. Беременность, роды, выживание. Эльф только подтвердил её худшие опасения - никто не был защищён от смерти. И, несмотря на то, что к мёртвым телам и к мёртвым в принципе Лидия относилась нейтрально, не падая в обморок от внезапно скончавшихся тем или иным образом людей, сама присоединиться к обществу людей, ждущих в очереди решения святых касательно последующего адско-райского распределения, она почему-то не торопилась. Интересно, почему.
- У вас чистая душа, Эруано. Если вы действительно рассказали мне правду о вас, то примите мою похвалу, - вежливо пояснила Лидия. Мысленно княжна поблагодарила того, кто изобрёл этикет и правила светского общения: наконец-то они пригодились, защитив её от жалостивых выражений лиц, слёз с последующими рыданиями. История телохранителя, конечно, брала за душу, но он должен был быть сильным - наверное, он и был таким, иначе бы сдался. - Вы не сдались, и ваш дар...
Она зачарованно посмотрела, как в руках у эльфа появляется роза. Не такая, конечно, какую её преподнёс брат почти восемь лет назад; эту нельзя было засушить между страниц и сохранить, но Лидия бы и не стала. La petite princesse et sa rose уже существовали в дуэте, а отданное однажды сердце забирать назад противоречило жизни и мнениям Лидии фон Эдель.
- Впечатляет.
"Надеюсь, что в бою вы не будете дарить моим недоброжелателям цветы", - чуть не присовокупила княжна, вовремя опомнившись. Молодые люди должны производить впечатление на девушек - цветами, заморскими сладостями, серенадами (княжна поморщилась, вспомнив рокенролльные, что бы ни значило это еретическое слово, потуги брата, рвавшего струны своей лютни): Эруано, видимо, исключением не был. Однако, в голове и в сердце княжны уже поселился другой мужчина. Восемь лет как поселился... Inter alia.
Княжна тряхнула головкой. Эльф что-то говорил о помощнике.
"Пресвятые угодники, какой ещё помощник? Матушка наняла двух разговорчивых эльфов?!" - Лидия не смогла скрыть немой вопрос в васильковом взгляде. Мысли о принце Эдмунде ушли куда-то в неизвестном направлении.
- ?!... - Лидия хотела открыть рот и задать вопрос, но почему-то этого не сделала.