Переплетение чужих судеб. Случайность неслучайных событий. Закономерность поступков и последовательная цепь решений. Все, что ни делает в своей жизни человек - имеет логичные последствия. Вероятностную выборку жизненных моментов не предугадать, не предсказать, и можно лишь слегка спрогнозировать. Все, что ни делается - вносит свои коррективы в личностное полотно бытия. Боевой арий огня, вчерашний выпускник Академии Белого Пламени Тилль Вульф опасно балансировал на границе между жизнью и смертью. Его тело было истощено. Щека была рассечена и обильно кровоточила. Из горла вырывалось тяжёлое и хриплое дыхание. Воздуха не хватало, его катастрофически было мало. Сердце заходилось бешеным аллюром, готовое вот-вот проломить грудную клетку. Арий продолжал бежать по сумеречному лесу, гонимый страхом и инстинктом самосохранения.
Сзади справа донесся безумный громкий женский смех. Арий швырнул в сторону звука огненный шар. Пламя едва ли долетело до первого попавшегося дерева, но Тилль этого не видел, как и не осознавал, насколько слабо было выпущенное пламя. Сил для сопротивления почти не оставалось.
Голод – коварная и злая штука. Всего несколько часов назад Вульф встретился с одним из вампиров. Нет, целью мага не было истребление нечисти без разбора. Вампир напал первым, и был встречен столпом адского пламени. Нечеловеческий крик горящего заживо до сих пор отдавался в ушах ария. Потом был еще вампир. Еще и еще. Тилль Вульф оказался в меньшинстве, и познаний, ровно как и сил, для атак оставалось все меньше и меньше. Он не успел ничего сделать прежде, чем был пойман и свален на землю. В запястье и предплечье вонзились острые зубы, в чужие глотки хлынула теплая кровь. Благодаря своей хорошей физической подготовке вырваться удалось. Однако уйти от погони – нет.
Лес становился гуще и темнее. Острые ветки цепляли лицо и плечи, по ногам был жесткий низкий кустарник. Вульф давно потерял всякий ориентир и счет времени. Бежать. Бежать как можно дальше. Пот заливал глаза, в боку больно кололо. Но Тилль продолжал бежать: ему казалось, что преследователи уже дышат в затылок и наступают на пятки.
- Гадство! – споткнувшись, Тилль грузно упал, исцарапав колени, ладони и сильнее разодрав щеку. Арий попытался сгруппироваться и встать, но лишь распластался на влажной земле. Сзади хрустнула ветка, над ухом раздалось победное хмыканье, лязгнули чужие зубы.
Вульф зажмурился. Думай. Думай. Думай.
Арий резко распахнул глаза. Безумная идея. Очень безумная и крайне сомнительная. Не-воз-мож-на-я. На спину навалилось чужое тело, прохладные ладони оттянули воротник рубашки, обнажая шею. Тилль оттолкнулся от земли, перекатываясь на спину и стряхивая с себя чужака. Вульф чувствовал, что он сможет собрать остатки сил и испепелить нечисть, но сил более ни на что не хватит. Всего одна попытка. Однако решит ли одно убийство проблему в целом? Он не был уверен, что через мгновение не появятся еще вампиры. Отступать будет некуда.
Выбора нет. Надо попытаться.
Мысленно сосредоточившись, маг направил магию на пространство рядом с собой, рисуя радужный прямоугольник. Это стоило ему последних сил. Из леса донеслись торопливые шаги.
«Ты безумец, Тилль Вульф. Ты – чертов безумец».
С трудом поднявшись на дрожащее колено, Тилль нырнул в открывшийся портал.

Боли не было. Сознание было живо. Существовала непреодолимая тяга к полету. Быстрому, стремительному, свободному полету. Существовало ощущение прохладного ветра, смело растрепывающего его темные спутанные локоны и легко трогающего щеки. Существовало ощущение легкости, невесомости, бескрайности. Где-то в районе грудной клетки разрасталось щемящие ощущение нежности. Над всем им существом властвовали безграничная безмятежность и спокойствие. Тишина. Небытие.
И вечность.
В сознании ни единой мысли, ни тревог, ни ужаса, ни гнева. Спокойствие, дивное спокойствие. Если бы только захотел, он мог бы метать молнии, взрывать звезды, плавить земную кору, мог бы осушить моря. Если бы только захотел. Но он не хотел. Ни единого желания в сознании. Так непривычно кристально чисто. И так прекрасно.
Перед глазами бирюзовый горизонт – не различить линию слияния неба и моря – вспыхнул ярким пламенем. Сначала это был маленький язычок пламени, что дрожал где-то вдалеке, отчаянно, изо всех сил сопротивляясь налетевшему порыву ветра. Появилось смутное чувство беспокойства, где-то в глубине зародилось раздражение. Пламя приближалось, разрасталось и разгоралось. Стоит лишь моргнуть – и уже пламя поглощает, пожирает вместе с головой.
Разом вернулись звуки, мысли и ощущения. Обрушилась, как цунами, боль. Словно сквозь толстое мутное окно доносились чужие, почти неразличимые голоса и шум. Жар сменился холодом. Мягкость резко сменилась твердостью горизонтальной поверхности.
Тилль сделал глубокий рваный вдох и закашлялся. Сознание прояснилось. Ощущения были не из приятных – словно в горло влили раскаленное железо. Беспокойно ныло бедро, болело плечо, предплечье, запястье. Неприятно щипал… нос. Слабость. Во всем теле сильная слабость, изнурение и изнеможение. Тилль Вульф ненавидел бессилие и собственную беспомощность, ненавидел зависеть от чужих решений и действий. Однако вроде бы цел. Стало быть, ему удалось создать портал, воспользоваться им и даже перенести себя… а куда – предстояло выяснить. Вероятно, кто-то там наверху решил, что арию с посредственными возможностями еще не время отбывать в мир иной. Впрочем, маг не верил ни в кого-то нам наверху, ни в миры иные, а полагался только на свои способности. Что ж, он действительно хочет жить. Очень. Хочет. Жить. Не время кормить собой червей.
Тилль осторожно распахнул глаза и тут же зажмурился. Яркое, очень яркое солнце неприятно резануло по глазам. Арий ощутил крупную дрожь, сотрясающую его тело, и осознал, что его одежда мокрая, вся до ниточки. Во рту – горько-соленый привкус жжет язык и дерет горло. Значит, угодил в воду. А планировал в одно заброшенное, но уютное местечко около моря, что присмотрел на побережье в одну из своих прогулок. Что ж, море – не самый худший результат. Признаться, Вульф даже и на него не рассчитывал. Не успев порадоваться чудесам случайности и не отказавшей в трудную минуту логике, сознание ария провалилось в темноту.

Горело огнём все тело. Воспалённое сознание отказывалось работать должным образом, блокируя воспоминания последних событий и подкидывая крайне странные мысли для размышления. Горело огнём тело. У ария, подчинившего стихию огня. Хуже не придумать. Однако в действительности ощущения были не из лучших.
Очнувшись в первый раз, Тилль предусмотрительно не спешил открывать глаза, лишь позволил себе немного пошевелился, чтобы убедиться, что все части тела на своих законных местах и, собственно, не подчиняться прямым командам разума не планируют. Уже хорошо. С этой мыслью Вульф снова провалился в спасительную темноту.
Когда он очнулся во второй раз, он с ужасом подумал, что оглох – настолько оглушающей была внезапно навалившаяся тишина. Но уже через несколько мгновений до него донёсся тихий всплеск воды и чей-то тихий всхрап. Впрочем, арий не брался утверждать, что ему это не послышалось. Он совершенно не понимал, какой день, какое время суток и где он, собственно, находится. Однако открывать глаза он все так же не спешил. Его тело находилось в относительном покое, стало быть, враждебности по отношению к нему никто проявлять не собирался. По крайней мере, сейчас. Что будет дальше и как вести себя – по обстоятельствам. Тилль Вульф провалился в длинный и глубокий сон, в котором ему снилось, что он капитал прекрасного трёхмачтового фрегата, бороздящего просторы океана с целью поиска и завоевания новых территорий.
Когда Тилль проснулся, он все ещё чувствовал себя уставшим, но ощущение, будто на его груди проскакало целое гвардейское войско Его Величества, ушло. Что ж, вероятно, его магия инициировала восстановительный процесс. Скоро и от усталости не останется и следа. Это не может не радовать.
Тилль осторожно прикрыл глаза и попытался осмотреться. Перед глазами вспыхнули звезды и ввязались в стремительную, безумную пляску. Тилль резко нагнулся в бок и его предсказуемо стошнило. Разом он вспомнил все события, объясняющие его столь критическое состояние, и, кажется осознал, где находится.
Море. Вода. Качка. Желудок неприятно заныл, впрочем, больше не делая попыток вывернуться наизнанку. Вода. Тилль Вульф, как и другой статистический маг огня, воду не любил. Что ж, пожалуй, стоит поблагодарить собственное тело, которое, будучи погруженное в воду, щадяще отключило сознание ария и не дало впасть в ярую панику. Вероятно, следовало поблагодарить кого-то еще, кто заметил и вытащил хладное тело Тилля из воды. Усмирив пляшущие перед глазами звезды, арий, наконец, увидел помещение, в котором он находился.
Тилль прочистил горло и свалил с рядом стоящего ящика, приспособленного под низкий столик, жестяную кружку с водой, в попытке привлечь к себе внимание.

Отредактировано Till Wulff (2015-10-15 09:57:12)

Попытка привлечь внимание была успешной. Надо же, Тилль не заметил присутствие рядом чужого, хотя обычно чувствует такие вещи достаточно четко. Вероятно, его состояние не настолько хорошо, как ему хотелось бы думать. Или… или… Очередная мысль заставила ария подняться на локтях и всмотреться в лицо чужака внимательнее. А через мгновение другая мысль заставила его со стоном снова принять горизонтальное положение. Архонт он или не архонт – это сможет показать только время. По крайней мере, человек не проявлял открытой враждебности и заслуживал меньшей дозы подозрения.
Вульфа все еще мутило. Сознание с трудом воспринимало поступающую информацию.
Что ж, первоначальные догадки его были верны. Он на корабле, плывущим черти куда. Нет, конечно, у корабля был заданный курс и своя конкретная цель. И вряд ли ради Вульфа, свалившегося на членов экипажа буквально с небес, они будут корректировать свой маршрут. Да и Тилль не вправе требовать развернуть корабль, например, в Асгард. Впрочем, он делает поспешные выводы и, быть может, все не настолько плохо, как кажется. Быть может, корабль уже выполнил свою миссию и возвращается на берег. Или, например, они не настолько далеки от суши и капитан выделит одну шлюпку, отправив нежелательного гостя самостоятельно добираться до берега. Варианты были хороши. Однако Тилль не верил в везение и мысленно готовился к худшему варианту.
Да, чувствовал он себя в целом хорошо. Да нет же, прекрасно. Если учитывать ту передрягу, в которую он умудрился попасть… некоторое время назад. Мало того, что он смог удрать от вампиров, он умудрился сотворить портал и даже воспользоваться им. Конечно, магия на пределе возможностей и сил – крайне нестабильна, разрушительна и непредсказуема. И именно поэтому арию следует быть благодарным хотя бы за то, что угодил в море, а не, например, в дерево. Или не в логово акул. Не говоря уже о том, что везение не отказало ему и под конец приключения, и поблизости оказался корабль.
Стало быть, он еще для чего-то нужен. На душе стало чуть-чуть теплее.
Незнакомец сообщил, что врагов на корабле нет. Тилль сделал вывод, что корабль не пиратский. С другой стороны, если бы корабль в действительности был пиратским, то его и на борт бы даже не взяли, не говоря уже об оказанной помощи. Вульф взял протянутую кружку и принюхался. Пахло достаточно приятно, впрочем, среди всего аромата он не смог распознать ни единого знакомого запаха. Что ж, хотя бы этот чудный аромат не осквернен ядом. И снова мысленно себя упрекнул – мужчина в действительности не желал ему ничего плохого и, кажется, хотел ему помочь.
Корабельный доктор? Вероятно.
Залпом выпив настойку, Тилль расслабился и решился довериться этому человеку. В конце концов, выбора у него не было.
- Спасибо, - и за внимание к его персоне, и за возникшие хлопоты из-за его столь эпичного явления, и за настойку – арий и не осознавал, насколько сильно, оказывается, его мучила жажда. Желудок продолжал неприятно ныть, однако, уже не тошнило. И, кажется, мозг начал работать чуточку лучше.
Интересно, как долго он пробыл в бессознательном состоянии?
- Давно я тут? - повторил вслух свой мысленный вопрос арий. – Да, зовите капитана. Не двигаться и говорить – это мне по силам. Вероятно, у него будут ко мне вопросы. Я дам на них ответы.

В голове стало проясняться. Или не очень. Тилль на какое-то мгновение замер, продолжая неловко держать пустую кружку на весу.
- Вы шу… шутите? – Тилль облизал губы и перевел удивленный взгляд на мужчину. – Два часа? Всего два часа? Мне казалось, я провалялся в бессознательном состоянии как минимум двое суток.
В голове все это как-то не укладывалось. Выходит, всего каких-то два-три часа назад случилась та злополучная стычка с вампирами. Удивляться было много чему. Например, тому факту, что вообще выжил. Не просто выжил, еще и отделался несколькими ссадинами, потерей сил, испугом и, кажется, временной блокировкой своих способностей. Нестерпимо хотелось вызвать на ладони крохотный огонек. В медицинский целях. Чтобы оценить свое состояние. Но не решился – вдруг спугнет доктора. Впрочем, своим присутствием доктор решил более не беспокоить Вульфа и скрылся за скрипучими дверьми. Тилль остался в одиночестве, наедине со своими мрачными мыслями. Он не представлял, что делать и как выкручиваться из сложившейся ситуации. Он не любил воду, не любил море, не любил корабли. Вероятно, придется смириться с постоянным чувством тошноты. Не самая радужная перспектива. Возможно… Возможно, когда он восстановится, то вновь сможет воспользоваться порталом. Возможно. Потом. А пока предстояло выяснить курс корабля и планы капитана. Который, впрочем, уже подошел и представился.
- Тилль Вульф, - мгновенно отреагировал арий. – И я не удачно воспользовался порталом. Так вышло.
Рассказывать историю, способствующую использованию столь радикальных способ перемещения в пространстве, Тиллю не хотелось. Как бы ни отрицал, он болезненно относился к собственным промахам. Вульф понадеялся, что капитан лишних вопросов задавать не будет. И все же, он чувствовал, что обязан дать хоть какие-то пояснения.
- Я был в критическом состоянии и неверно задал координаты перемещения. Вероятно, я должен поблагодарить вас, что именно в это время ваш корабль проходил мимо того места, которое должно было стать моим последним пристанищем. Чистой воды везение. Теперь я обязан вам жизнью. И если курс вашего корабля не на сушу, то вынужден констатировать, что мне придется пробыть некоторое время здесь.
Корабль Его Величества. Интересно.
- Доктор прав, судя по ощущениям, я должен восстановиться в самые сжатые сроки. И мне совсем не хочется быть на корабле лишним грузом, - Тилль немного помолчал. – Капитан Обри, не найдется ли у вас работы для меня?

Да, иногда вот такой неожиданный эффект дает спонтанная магия, к которой порой вынужден прибегать, не подготовившись, не сосредоточившись должным образом, а действуя на одном лишь чутье, подчиняющемуся вопящему от ужаса инстинкту самосохранения. Вероятно, Вульфу действительно повезло, если его небольшое… приключение закончилось с минимальными потерями. В этом капитан был прав. Даже не поспорить в ответ.
Тилль не был смущён. Рано или поздно, но ведь придётся привыкнуть к официальному обращению, не так ли? А сейчас он всего лишь арий, путешествующий по миру и при случае уничтожающий нечисть. При случае. Который не часто встречается на его пути. Невелика заслуга.
– Я не из рядов бравых магов, работающий на Империю. Но в самом ближайшем времени, – честно признался он. – Тилль. Этого будет достаточно.
Вульфу не хотелось, чтобы на корабле его содержали как особо ценного гостя. Или как зверушку для развлечений. И, стало быть, не стоит акцентировать внимание на его магических способностях. Во избежание недоразумений.
– Не горю желанием прибегать к перемещениям посредством портала. Это была вынужденная мера. Окажись я несколькими метрами дальше – вы меня бы не заметили, несколькими метрами ближе – были бы все шансы проехаться килем по моему бессознательному телу. Нет, только под страхом смерти я повторю этот трюк. Не раньше.
Нестерпимо зудело в ладонях. И Вульф больше не видел причин сдерживать себя. Арий вытянул руку, повернул внутренней стороной ладони вверх и слегка прикрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило. Затем посередине ладони появился язычок пламени. Совсем крохотный, тусклый, дрожащий, как лань. Тилль тряхнул рукой, и недовольно поджал губы. Он вновь почувствовал себя разбитым и бессильным. Простой небольшой огонек забрал значительную часть сил.
– Как видите, огонь. В ближайшую неделю совершенно безобидный. И, к сожалению, ничего из перечисленного делать я не умею. Разве что драить палубы могу, для этого и знаний особых не надо, – невесело шутил Вульф. Но если прикажут, спорить не будет. – Но я всегда считал себя способным, и, думаю, любому из действий смогу научиться в самые сжатые сроки.

Отредактировано Till Wulff (2015-11-11 19:24:05)

– Я даже не сомневаюсь, – хмыкнул Вульф, ощущая на своем плече тяжелую ладонь капитана. – На мне все заживает, как на собаках.
Бездомный пес, воспитанный городом. Выкарабкивался даже из самых паскудных ситуаций, и эта, надо признать, не из их числа. Бывало и хуже, куда хуже. Однако он все еще жив, все еще в мыслящем сознании, все еще может творить магию. Собственный огонь не причинял никаких неудобств, не жег ладонь, но и не грел. Тилль почувствовал жалость от того, что не может ощутить его палящий жар. Лишь слабое, почти не осязаемое тепло.
– Нет ничего, с чем бы я не смог справиться. По крайней мере, до этого мгновения.
Вульф схлопнул тусклый и дрожащий язык пламени между ладонями. Опасения Джека можно было понять: он прежде всего капитан, который должен беспокоиться о благополучии команды и корабля. Однако в его голосе не угадывалось недоверие, скорее Вульф распознал снисхождение, сочувствие и… поддержку? Об этом определенно стоило подумать. Возможно, позже.
– И в мыслях не было. Корабль останется в целости и сохранности. Я обещаю. Вы добры по отношению… ко мне, я хочу отплатить… той же монетой. Не в моих интересах палить то место, в котором я нашел приют и… помощь.
Слова давались с трудом. Подобное говорить Вульф не умел. Ему не за что было благодарить ни жизнь, ни людей, с которыми он был вынужден пересекаться. Это был выходящий из привычного ряда случай, и, признаться, Тилль чувствовал себя неловко.
– Принято, капитан.
Есть и спать. Все просто до безобразия.
– Посплю, пожалуй, – ответил Вульф корабельному доктору, смотря в спину уходящего капитана.

Вульф довольно потянулся. Он больше не чувствовал себя разбитым. Тело медленно, но верно восстанавливалось. Арий ощущал струящуюся в нем силу. Нет ничего лучше этого ощущения. Вульф сдернул с себя тонкое одеяло и резко сел, опустив босые ноги на пол. Плечо все еще побаливало, но это было скорее приятное ощущение. Помедлив, арий вытянул ладонь перед собой и повернул ее внутренней стороной вверх. Мгновение и по глубокой линии, расчерчивающей ладонь пополам, вспыхнули языки пламени. Яркие и уверенные. Определенно, организм благосклонен к нему.
Встав, Тилль прошелся по помещению, в котором он безвылазно отлеживался последнюю неделю. В теле было достаточно скопившейся энергии, которую хотелось куда-то растратить. Над головой располагалась довольно-таки удобная балка. Проверив ее прочность, Вульф подпрыгнул, зацепился ладонями и несколько раз подтянулся. Плечо отреагировало недовольством. Вульф решил, что будет понемногу тренироваться с утра и по вечерам. А пока он может сгодиться на что-то более полезное. Одевшись, арий вышел из каюты.

Отредактировано Till Wulff (2015-12-26 14:14:47)

Стоило Вульфу выйти из собственной каюты, как на него налетел прохладный ветер. Арий глубоко вдохнул – морской воздух был по-особенному хорош. К качке он уже привык. К бесконечному шуму моря – тоже. Но еще не свыкся с необходимостью своего пребывания на борту, даже прекрасно осознавая, что с корабля ему никуда не деться. Не было ни вариантов, ни возможностей. Впрочем, Тилль ни о чем не сожалел. Все происходящее с ним за последние полтора месяца он воспринимал как своего рода отдых. А ведь так оно и было: все полторы недели арий только и делал, что лежал на кровати, спал, ел, пил лечебные настойки, думал и читал книги. Вернее, пытался читать. Книги на морскую тематику его не вдохновляли от слова совсем.
Пожалуй, последние полторы недели можно назвать лучшими за последние несколько… лет?
На самом деле, Тилль не привык понапрасну тратить свое время, например, сутками отлеживаясь в постели. Для него это было непривычно. Будь он в подобной ситуации, но на суше, непременно бы нашел себе дело. Примитивное, требующее минимум физических усилий, но занятие. На корабле, к сожалению, ничего придумать не вышло.
И сейчас, размеренно и глубоко вдыхая морской воздух, Вульф думал о том, что отдых – это хорошо. А за хорошее, как правило, приходится платить. Зачастую, не самым равноценным образом. Однако Тилль выкинул столь мрачные мысли из своего сознания. Дело было в небе. Тяжелые облака закрывали солнце и нагоняли невеселые мысли. Признаться, Вульф бы хотел ощутить на своей коже легкое касание лучей солнца. В другой раз.
Осмотревшись, Вульф приметил пару юнг, что одарили его заинтересованным взглядом. Впрочем, взгляды задержались на его персоне ровно столько, сколько полагалось задерживать взгляд на человеке при случайной встрече – вероятно, команда корабля была осведомлена о присутствии на борту чужака. Вульф мысленно хлопнул себя по лбу. Его выловили из моря, и очень сомнительно, что его затаскивали на борт только капитан и доктор.
Кстати о капитане.
Почувствовав на себе взгляд, Тилль повернул голову вбок и встретился взглядом с Джеком. Отлично. Он-то и был нужен.
Тилль Вульф не был осведомлен об этикете, принятом в морской области. И книгу, рассказывающую о нормах поведения и правилах взаимоотношений между командой и капитаном, он со всей ответственностью бросил читать на второй странице. Вульф счел верным умозаключение, что может подойти к капитану в любой момент под любым предлогом. Делать все равно было нечего. А что-то делать очень хотелось. Например, приносить посильную помощь в ответ на приют и предоставленную еду. Более ни мгновения не медля, Вульф отправился в сторону капитана. Преодолев все ступеньки, Тилль с неудовольствием отметил, что дыхание сбилось и стало тяжелым. Что ж, восстановление организма еще не завершено, это факт.
– Капитан, – Вульф встал рядом с Джеком, с интересом разглядывая подзорную трубу. – Я, как видите, восстановился в достаточной мере. И предлагаю вернуться к нашему неоконченному разговору. Так чем я могу быть полезен на борту?