Мягкий морской бриз нежно ласкал согретую солнцем кожу. Эмилия задумчиво улыбалась всматриваясь в алеющей горизонт. Закат был её самой любимой частью дня, когда она могла в тиши предаться своим мечтаниям. Как и любая шестнадцатилетняя девочка Эмилия была склонна романтизировать окружающий мир. Она мечтала о путешествиях в дальние края, приключения и роковые знакомства. Она хотела по-взрослому влюбиться, когда её избранник ответил бы взаимностью. Она хотела хоть на миг пожить самой обычной жизнью, когда бы ей самой довелось решать собственную судьбу.
Мягкая улыбка медленно слетела с губ – на смену грустное, почти мрачное выражение лица. Эмилии вспомнились родители. Уже немало месяцев прошло с их кончины, Маркус явно сжился с мыслью, что на данный момент он единственный правомерный князь Аквилеи и Францесска решила перещеголять всех ревалонских модниц по количеству роскошных нарядов недавно заказанных из столицы.
Издали послышался чей-то голос. Мягкий, но настойчивый, достаточно громкий, заставляющий вернуться обратно в реальность.
- Эмилия, дорогая, пора возвращаться домой. Уже похолодало. Вы можете подхватить простуду и заболеть, – нежный голос матушки Абигайль. Твёрдая и уверенная рука легла на хрупкое девичье плечо и развернула к себе. Абигайль фон Трау была женщиной неопределённых лет, миловидна, но едва ли красива – слегка полновата, но зато уверена в себе, исключительно умна и ужасно злопамятна. Она была одной из самых верных фрейлин покойной Виктории. После смерти княгини Абигайль не покинула родовой замок де Авели, а присоединилась к многочисленной свите Маркуса и таким образом осталась в близком окружении Эмилии.
- Её светлость, герцогиня Эрика, вернулась со своей верховой прогулки и, я полагаю, вы бы хотели провести какое-то время вместе, перед ужином – поделиться девичьим секретами или чем нынче занимается молодёжь? – Абигайль довольно хохотнула.
- Хорошо, - послушно согласилась Эмилия. – Девичьи секреты невиданная скука, Абигайль. Пустая болтовня о мальчишках, а я даже не влюблена.
- А как же Лукреций? Моя двоюродная тётушка недавно столкнулась с ним в Аверне, насколько он хорош собой! Бедняжка посвятила целую страницу своего письма описанию его внешнего вида. – женщина звонко рассмеялась, ведя свою подбоечную обратно к поместью.
- Я уже взрослая, Абигайль. Мои чувства к Лукрецию изменились. – недовольно проворчала Эмилия, спускаясь с клифа по мокрой траве.
- Как скажете Эмилия. Вам виднее. – лукаво ответила фрейлина. Эмилия насупилась в ответ и оставшуюся часть пути они провели в полном молчании.
Поместье Руан, в котором остановилась этим летом Эмилия, было частью её гигантского наследства. Здание уступало по величине её родовому замку, но оно отличалось особой замысловатостью узоров; построенное известным гадарским архитектором Эмилем Жуженом, поместье славилось незабываемой утонченностью и вкусом. Однако помимо архитектурной замысловатости Руан был известен весьма необычной историей. Двоюродный дед по материнской линии, Вильям де Авели, прожил всю свою достаточно долгую жизнь в поместье. Поговаривали, что он отличался весьма специфическим вкусом и питал особую слабость к людям или иным существам, страдающих внешней деформацией. Слухи, конечно, ничем не были подтверждены, но после смерти Вильема поместье по большой части пустовало.
- Её светлость ждёт вас в гостиной. – сообщил долговязый лакей в серебристо-фиолетовой ливрее. Эмилия скинула с плеч плащ и уверенно двинулась в гостиную.
- Эрика, как прошла твоя прогулка? Прости, что не получилось составить тебе компанию. Как тебе понравился наш новый мерин Зандр? Удивительное животное, не правда ли? Столько силы и резвости.
- Ты видела закат? Невообразимое зрелище. Мне кажется Аквилея самое красивое место во всём Ревалоне. – мечтательно заметила Эмилия.

Отредактировано Emilia de Aveli (2015-12-23 12:45:11)

- Прости, - виновато ответила Эмилия. – Я хотела немного побыть одной. Привести мысли в порядок. – Юная аквилейская княжна мягко опустилась в кресло напротив Эрики.
- Абигайль думает, что девушки в моём возрасте только и заняты тем, что обсуждают свои влюблённости. Какая ересь. Я даже ни в кого не влюблена. Такое ощущение, что это единственное, что может меня занимать. – недовольно продолжила де Авели.
- Эрика, я даже не знаю чем тебя развлечь. – Эмилия задумчиво посмотрела в окно. Почти стемнело. Вдали едва виднелись красные всполохи тлеющего заката. Княжна уже смогла разглядеть редкие звёзды, которые неясно мигали на горизонте.
- Ты когда-нибудь слышала историю этого поместья? – загадочно произнесла де Авели. Девушка встала и медленно обогнула кресло, элегантно сложив ладони на обитой дорогим вельветом спинке.
- Вильем де Авели был двоюродным дядей моей матери. Очень занимательная личность. Он был высокообразован и прослыл исключительным интеллектуалом. К сожалению, гении страдают различного рода странностями. Эксцентризм простителен, особенно родственникам княгини, но Вильем был птицей совсем другого рода – Эмилия понизила голос, театрально вздохнула. – Говорят он питал особую слабость к внешней деформации. Он собирал в этом поместье, может даже в этих самых покоях, десятки уродов, тщательно выбирая экспонаты для своей коллекции. Я слышала, что он питал особую слабость к сиамским близнецам и его любовница... точнее любовницы имели одно тело и две головы! – многозначительная пауза. – Они родили ему сына настолько уродливого и страшного, что Вильем не выпускал его за пределы этого поместья. Говорят, вместо головы у него было свиное рыло и гигантский хвост! – Эмилия продемонстрировала насколько длинным был тот самый хвост. – На его шестнадцатое день рождение сын Вильема пожелал покинуть поместье и жить среди людей, но отец не мог позволить ему покинуть Руан. В пылу семейной ссоры монстр убил своего отца – он проткнул его сердце подаренным на именины кинжалом. С той самой ночи его больше никогда не видели. Жители близлежащей деревушки иногда слышат протяжный вой животного запертого в стенах этого дома. Вой настолько жуткий и душераздирающий, что мурашки бегут по коже. – загробным голосом закончила Эмилия и прыгнула на Эрику, бесцеремонно закинув ноги на подругу.
- Страшно, не правда ли? – беззаботно расхохоталась девушка. – Не бойся, дорогая, это глупые небылицы местных крестьян! Никто в них не верит.
С последними словами Эмилии в гостиной неожиданно стало холоднее, ледяной порыв ветра обдал девушек, заставляя поёжиться от неприятного бриза.